- Русские? - тихо спросил Ратибор Волка.
- Да, из Смоленска. А говор похож на наш, я почти все понимаю.
Один из ратников, сидевших у костра, поглядел на остановившихся молодых чехов.
- Откуда, ребята, будете? - весело спросил ратник. Ратибор понял, о чем спрашивает его русский, и ответил:
- Мы чехи.
- А-а! С чешской земли? Нанялись аль как?
- Нет, мы по доброй воле бить немцев пришли. Надо соседям помочь.
- Паисий, подвинься маленько... Присаживайся к нам, ребята! Кашицы отведайте... Говоришь, соседям на помощь супротив немца-супостата пришли? Вот и славно! Соседям завсегда надобно друг дружке помогать. Так-то, ребятки... А вы с конных аль с пеших?
- Я конный, а он лучник.
- Мы-то конные, из воеводской дружины, а прочие - пешие. Не всякому способно выйти конным в поле.
Ратибор и Волк подсели к костру. От каши отказались, но долго беседовали с ратниками. И удивительные вещи узнали друзья: что до сих пор над Русью тяготеет иго татар, хотя тридцать лет назад русская рать как надо начесала спину татарам на Куликовом поле.
- Еще немножко - и сбросим мы постылое иго! Русь окрепла и объединилась. Вся под руку московского великого князя стала, и он крепко зажал в своей державной руке прочих князей.
- А как у вас крестьяне?
- Крестьяне? Да как... Ну, у вотчинника аль у поместного на земле сидят, барщину робят и тягло несут... А как, братец, у вас там, в чешской стране, с землицей?
- Что ж, земля у нас хорошая, родит изрядно, да простому народу от этого радости нет: третья часть всей земли - за монастырями, шестая - за панами и шестая - за королем. Так коль посчитать еще горы, да леса, да болота, так у мужиков почти ничего и не остается. В лучших местах всё немцы сидят да нас, чехов, оттуда теснят.
- Плохо у вас дело! - с сочувствием отозвался один из русских ратников. - У нас не сладко, а у вас так уж вовсе горько. В городах тоже небось немцы засели?
Ратибор с раздражением махнул рукой:
- И не говори! Богатеи-немцы всё в своих руках держат. А с простым народом хуже, чем со скотиной, обходятся. Да что толковать, всего не расскажешь!
- Эге! Так, я вижу, немец с попами вам шею крепко натер... Невмоготу, значит, стало... понятно...
Долго еще беседовали с ратниками Ратибор и Волк, пока от усталости не начали слипаться глаза у собеседников.
Утром, едва солнце показалось из-за верхушки соснового бора, Ратибор на берегу маленького озерка выкупал своих Соколька и Доброго и, увещевая их стоять смирно, вытирал блестящие спины, шеи и бока пучком травы. Едва он окончил утренний туалет своих коней, как прозвучал сигнал к походу. Войско двинулось дальше, на запад.
