...Ударь камень о камень! — приказал Огонь Великан.
Ударил Верхушка камень о камень. Выскользнул Огонь из камня малой искрой, упал на сухую траву и стал сил набираться.
Слизнул огненным языком солому с крыши Верхушкиной избушки.
А Верхушка стоит, кланяется:
— Кушайте, ваша светлость, на доброе здоровье!
Сам-то думает: подарит Огонь Великан богатства несметные — новые хоромы построю, из мрамора. А Огню Верхушкина избёнка — на один зубок.
— Отощал я! — ревёт. — А ты чего стал, рот разинул? Еду мне подавай!
— А как же моё золото, камешки дорогие?
Рассмеялся грозный Великан:
— Твоё золото? Ха-ха-ха! Нет твоего золота! Здесь всё моё! Повинуйся! Еду подавай!
— Да у самого со вчерашнего дня во рту маковой росинки не бывало...
Дохнул Огонь Великан на Верхушку горячо — от Верхушки только кучка золы и осталась.
Налетел Огонь горячим ураганом на леса. Грозно косил он огненным глазом на зверей и птиц, пугал их, потрескивая ветками и разбрасывая искры во все стороны.
Растопырил Огонь горячие ручищи и ревёт:
— Всё сокрушу!
Выбежали из избушки дед Куделька, Пострел и кот Яшка. Батюшки мои! Леса и горы чёрным дымом затянуло, в озёрах вода закипела, паром к небу пошла.
— Бессовестный ты, Огонь Великан, — укоряет дед Куделька, — какую красоту губишь!
— Все моё! — рычит Огонь. — Я здесь хозяин!
— Ладно, — отвечает Куделька, — это мы посмотрим.
Одежду свою из горного льна надел, лопату на плечо и пошёл навстречу грозному Великану. Закричал Огонь:
— Эй, ты! На колени перед хозяином! Бойтесь меня!
— Бояться-то тебя нечего! А вот работать на себя заставлю, приручу. Силища-то у тебя непомерная. Ну, ничего. Не хозяином грозным будешь — работником послушным.
Взревел Огонь Великан яростно:
— Вот я сейчас лес проглочу, потом и за тебя, козявка, возьмусь.
— Рука не выдаст — Огонь не съест, — отвечает дед. Стал Куделька лопатой канаву глубокую копать, преграждать путь великану.
А Огонь бушует, жаркой пастью дышит. Ну, а деду Кудельке в одёжке из горного льна жар нипочём. Работает, Огню ловушку готовит.
Затрещал Великан, искрами сыпанул, хотел канаву смаху перепрыгнуть, да силёнок не хватило. Упал в ловушку, мельчать стал, а потом и вовсе сизым дымком задышал. Упал перед дедом на колени:
— Не губи, хозяин!
— Губить тебя расчёта нет. Из тебя ещё мастер огневой может получиться. Конечно, за старшими братьями тебе в ремесле не угнаться. Однако малым делом начнёшь — большим кончишь... Определю тебя к работе горячей — присматривайся, что к чему. Может, и в мастера, как братья, выйдешь.
