Наскоро приняв душ и выпив стакан крепкого чаю, Павлов заторопился в отдел. Было раннее, но уже нестерпимо душное утро. Тускло-багровый шар солнца медленно выкатывался из-за горизонта, по раскаленной земле пролегли длинные и широкие трещины, над степью висело зыбкое обманчивое марево. Лето стояла знойное, засушливое. Заросли поблекшей полыни издали были похожи то на лесные чащи, то на большие озера. Все живое изнемогало от жары.
Войдя в кабинет, Владимир Васильевич снял китель; чистая белая сорочка, которую он предусмотрительно надел под китель, чтобы работать в ней, была мокрой, хоть выжимай. Немного отдышавшись, — в кабинете было все же прохладнее, — Павлов вызвал Вдовина, меня и других оперативных работников.
— Ну, что, товарищи, давайте еще раз посоветуемся: надо продумать каждое наше действие, каждый шаг. Или схватим шпиона с поличным, или сведения об объекте будут переданы врагу.
— Владимир Васильевич, хватит ли наших сил? — спросил я. Ночью, проигрывая в уме операцию, я подумал, что нам понадобится немалая помощь.
— Сил хватит. В Москве всю тяжесть возьмут на себя наши столичные коллеги.
Павлов изложил положения, которые, как видно, он успел хорошо продумать. Мы обсудили план предстоящей операции.
Позвонил начальник Особого отдела округа.
— Ну как дела, подполковник? Наверное, не спал ночь? — услышал Павлов знакомый бодрый голос генерала.
— Здравия желаю, товарищ генерал! Сам не знаю — спал или нет.
— А чего ты не удивляешься, что я назвал тебя подполковником?
— Принял за оговорку.
— Поздравляю, Владимир Васильевич, с присвоением очередного звания! Вчера приказ получен.
— Спасибо, товарищ генерал! — поблагодарил Павлов и тут же ответил по форме: — Служу Советскому Союзу!
— К операции готовы?
— Да. Вечером вылетаем. Я и капитан Лавров.
— А он где? — спросил генерал, имея в виду Сарычева.
— Сегодня выехал в Омск. Никакой командировки нет, у него дней пять-шесть осталось от очередного отпуска.
— Понятно. Не опоздаете?
— Нет. Но на всякий случай я предупредил омских товарищей.
— Хорошо, желаю успеха! — сказал генерал и повесил трубку.
Мы поздравили Павлова с присвоением звания подполковника.
— Спасибо! — поблагодарил Владимир Васильевич и дал понять, что сейчас не время отвлекаться. Деловой разговор продолжили.
