В ходе заседания 19 августа 1960 года судом была заслушана обвинительная речь Генерального прокурора СССР Р. А. Руденко, а также речь адвоката М. И. Гринева.
Кратко позиция защиты состояла в следующем.
Летчик Пауэрс выполнял приказ, и вина в нарушении воздушного пространства лежит прежде всего на правительстве США, которое официально заявило, что воздушный шпионаж против СССР является его «рассчитанной политикой». В данном случае Пауэрс является лишь исполнителем, ане основным виновником преступления. При заключении контракта с ЦРУ он не знал действительной цели поставленной перед ним задачи.
Поведение Пауэрса во время допросов показывает, что его объяснения не имеют цели обмануть следственные органы и суд, а являются правдивыми и искренними. Все то, что он рассказал, является правдой, — содержание и предмет вины были им самим отражены в своих показаниях, причем со всеми деталями, которые не оставляют сомнения в правдивости и откровенности этих показаний.
Разглашение государственной тайны в США карается наказанием в уголовном порядке, однако, несмотря на это, Пауэрс все же дал правдивые показания, чем вступил в резкий конфликт со своим работодателем.
Отец Пауэрса значительную часть своей жизни работал на шахте, затем, получив травму, вынужден был заняться сапожным ремеслом, в связи с чем не мог в должной степени финансово обеспечивать сына. Пауэрс окончил колледж, но из-за «массовой безработицы в США», не смог в дальнейшем найти работу, в связи с чем поступил на службу в ВВС США.
Политикой не интересовался, в выборах никогда не участвовал, об СССР знал только негативную информацию, публикуемую в американских газетах, к какой-либо партии не принадлежал, занят только работой с целью обеспечить будущее.
Подсудимому Пауэрсу 31 год, т. е. он достаточно молод.
Также адвокат Гринев указал в своей речи: «В своем показании от 3 мая 1960 года подсудимый Пауэрс сказал: "Я не знаю советских законов. Может быть, независимо от моих показаний и поведения, у вас полагается смертная казнь". В связи с этим необходимо подчеркнуть, что советский уголовный закон такого формального подхода при вынесении приговора к лицу, совершившему даже тяжкое преступление, не знает. Советский суд является судом гуманным, в котором мотивы формального требования закона не являются единственными и главными. Вынося судебный приговор, наш суд никогда не руководствовался соображениями жестокости и мести… Ваш приговор будет еще одним из многочисленных примеров гуманности советского суда и явится резкой противоположностью тому отношению к человеку, которое имеется у хозяев Пауэрса — Центрального разведывательного управления, правящих реакционных сил США, пославших его на верную смерть и желавших его смерти».
