Все шире, все величественнее Волга. У города Мышкина вода почти подошла к прибрежным строениям. А ведь этот город стоял раньше на высоком пятнадцатиметровом берегу.
Ниже Мышкина - пристань Станция Волга. Где-то здесь мы пересекаем границу Волжского залива Рыбинского моря. Справа остается село Коприно, и теплоход выходит на широкий простор одного из самых больших искусственных водоемов мира.
По Рыбинскому морю нам предстоит плыть несколько десятков километров. Покуда хватает глаз, к северу простирается водная гладь. Судно слегка качает морская зыбь.
Вы помните водохранилища канала? Самое крупное из них - Московское море - в 15 раз меньше Рыбинского.
Рыбинское море наполнялось водой несколько лет. Проектного горизонта его воды достигли в 1947 году. Около шестисот населенных пунктов, в их числе город Молога, были перенесены из зоны затопления на новые места. Старинные «сухопутные» города - Весьегонск и Пошехонье-Володарск стали приморскими, а Череповец превратился в настоящий «морской» порт с солидным грузооборотом.
С 1964 года движение судов по Рыбинскому морю резко возрастет: вступит в строй новая система Волго-Балта. Вместо 39 старых шлюзов будет 7 новых, способных быстро пропускать огромные современные корабли. К Череповцу - отправному пункту Волго-Балта - пойдут по Рыбинскому морю транспортные суда из Астрахани и Ростова, Горького и Волгограда. Введение в эксплуатацию новой водной системы, связывающей Черноморский, Каспийский, Беломорский и Балтийский бассейны, в 6 раз увеличит объем перевозимых грузов и вдвое сократит сроки их доставки.
Рыбинское море изменило не только условия судоходства. Иной стала фауна здешних мест. С севера на прогретые солнцем отмели пришли снеток и ряпушка. На лугах, покрытых водой, нагуливают жир зеркальные карпы - их привезли сюда люди. Может быть, вы увидите больших птиц, низко летящих над волнами. Это - серые гуси. Из Астраханского заповедника были доставлены яйца и маленькие гусята. Птицы выросли и освоились на новом месте. Хорошо прижились ондатра - ценный пушной зверек - и енотовидная собака.
Советские ученые тщательно изучают влияние водохранилища на животный и растительный мир. На Рыбинском море работает Институт биологии водохранилищ Академии наук СССР в Борках и Дарвинский заповедник, расположенный на берегу и части акватории в северо-западном районе водохранилища; он занимает площадь около 164 тысяч гектаров. Ученые ведут систематические наблюдения за изменениями в составе, численности и биологии рыб, птиц и млекопитающих, за гидрологическим режимом моря, формированием его дна и берегов.
