От этого приятного и интересного путешествия их оторвал голос Арины, вышедшей на крыльцо и звавшей их ужинать. Боря нечаянно чуть было не откликнулся, но Юра вовремя зажал ему рот рукой и прошептал:
– Молчи, ты с ума сошел, она сейчас же догадается где мы, папе скажет, ну и прощай тогда наше убежище.
Но тот уже и сам понял, какую оплошность он чуть было не совершил. Они затаили дух и, несмотря на многократные и сердитые крики Арины, не проронили ни слова. Та поворчала и ушла с крыльца, уверенная в том, что ребята убежали куда-нибудь в лес и ее крика не слыхали. Однако не успела она войти в дом, как они уже бежали к крыльцу.
В этот день по окончании работы мальчики подсчитали количество оставшихся борозд и с огорчением убедились, что их осталось еще очень много. Они увидели, что если они будут каждый день точно выполнять заданный урок, то едва ли закончат все через три недели. Но в следующие дни дело у них пошло быстрее, то ли сорняка было меньше, то ли они лучше приспособились, но теперь три борозды они пропалывали иногда за час до обеда. Им очень хотелось от этой работы поскорее избавиться, и они решили, не говоря никому об этом, увеличить себе урок и стали пропалывать уже не три, а три с половиной и даже четыре борозды. В результате они справились с работой за двенадцать дней, о чем и доложили Стасевичу.
Тот вначале не поверил, но когда убедился, что они говорят правду и что работу они выполнили добросовестно, похвалил их и в награду разрешил гулять целых два дня. Они гордились похвалой, но в то же время и были огорчены. Ребята полагали, что после этой работы они будут свободны на все остальное лето, а тут дело повернулось не так. Но так как все это предстояло впереди, то они решили не унывать и занялись своими делами.
Прежде всего, они усовершенствовали свой дом, сделали над ним «крышу» из еловых веток, настлали немного сена и обрубили часть веток с краев, чтобы улучшить обзор.
Через некоторое время после очередного путешествия в лес, возвращаясь с полными лукошками ягод, во дворе они встретили Иосифа Альфонсовича, садящегося в тарантас, чтобы ехать в Темников. Он сообщил им печальную весть. Объездчик, ездивший в город по делам, сообщил, что умерла Варвара Степановна Травина, и Стасевич, хорошо знавший ее, как знали ее почти все жители города, отправлялся, чтобы принять участие в похоронах. Оба мальчика также хорошо знали и любили ее, а Боря в особенности, ведь Варвара Степановна была близкой подругой бабуси. Ребята стали просить Иосифа Альфонсовича взять их с собой. Он согласился. Через полчаса, наскоро пообедав, умывшись и надев чистые рубашки, положив в тарантас набранные ягоды и забравшись туда сами, они поехали в Темников.
