— Природа даже здесь чувствует тебя, Персефона, — хриплым голосом заметил Харон, — эти прекрасные нарциссы вырастила сама Гея, мать- земля, для владений Гадеса.
Мне показалось или я услышала улыбку в голосе переправщика? Я резко развернулась к нему, чтобы убедиться в своей догадке, но капюшон закрывал большую часть черепа Харона. Да и как можно понять — улыбается ли скелет, у которого ни губ, ни щек?
— Благодарю тебя, — тепло улыбнулась я, видя, как он заходит в лодку, чтобы снова отправиться на другой берег, — без тебя бы я погибла.
Я помахала рукой Харону, чья лодка уже исчезала в темноте, оставляя лишь маленький свет фонарика и мерные всплески черной воды.
Нужно было двигаться дальше, на что мне бесцеремонно намекал очень наглый мокрый нос одной из песьих голов.
— Идем, малыш, — я погладила ладошкой здоровенный нос собаки. Под мою руку тут же попытались подлезть еще две головы, мол, ты его чесала, а нас? А как же мы?
Я попыталась дотянуться до первого попавшегося уха, чтобы почесать Цербера, пока ревнивые головы сражались за мое внимание. Пощадите! Мне еще замуж выходить! Как на стертую по локоть руку мне будут надевать кольцо? Цербер лёг на траву и подставил мне свою лапу, как ступеньку. Ого, какая благодарность от зверушки! Отказываться я не стала. Пёс почти высох, и я с удовольствием забралась ему на спину для дальнейшего путешествия.
Царство Гадеса действительно было прекрасным. Я не ожидала увидеть такой красоты. Почему-то мне казалось, что здесь царят скорбь, пустота и уныние. Белые, почти прозрачные бабочки порхали над полями нарциссов. Казалось, они играли в догонялки с крошечными, как маленькие светящиеся жемчужинки, светлячками.
Крохотные огоньки светлячков появлялись из нарциссов по мере нашего приближения. Каждый из них подлетал ко мне, чтобы описать круг над головой, а я пыталась поймать хотя бы одного, но они ускользали.
Цербер подошел к молочно-белой роще, а свет от моих шариков выхватил несколько силуэтов. Странные люди двигались медленно, ровно, как завороженные. Они ни на что не реагировали и не обратили никакого внимания на наше появление… Не знаю почему, но мне показалось это неправильным. Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что должно быть по-другому, и я могу что-то сделать для них. Что-то очень важное.
— Я приветствую вас, души, — я не успела придумать ничего более уместного, за что и дала себе мысленный подзатыльник. Бояться призраков в мире мертвых, по меньшей мере глупо. — Я — богиня Весны Персефона. И я здесь ради того, чтобы облегчить вам путь до чертогов Гадеса.
