— Указом Его Величества короля Вирджилиуса Шестого, все те, кто сеет панику о скором конце света, будут арестованы именем короля. Если Вы услышите подобные речи, вы обязаны сообщить страже! Государству — величие!
— Единство — народу! — нестройным хором выкрикнула толпа, немного постояв и обсудив нововведения, народ начал расходиться. Дениза мрачно брела домой. На одной из улиц стоял бродячий поэт и читал стихи собственного сочинения. Перед ним лежала старая потрепанная шляпа, совсем пустая, хотя некоторые жители оставались и слушали его незамысловатые стихи и даже аплодировали.
«Ах, если бы я был королем,
Я бы издал такой закон,
Я бы налоги отменил,
И деньги людям подарил!»
Дениза послушала поэта и посмотрела на его пустую шляпу. Никто не бросил ни гвена. Теперь каждый переживал, как заплатить новый налог. Каждый гвен был на счету, а времени собрать нужную сумму катастрофически не хватало. Рядом пекарь стирал с черной доски, прибитой к прилавку, надпись мелом «Один гвен — буханка хлеба!» Он в раздумьях стоял и смотрел на доску. Потом, немного подумав, написал: «Вкусный хлеб! Три гвена!»
— Ого! — возмутилась женщина с корзиной, прочитав новую вывеску, — Вы с ума сошли? Это же грабеж!
— Мне тоже нужно кормить семью и платить налоги! — оправдывался пекарь, пряча глаза.
Дениза чувствовала себя паршиво. В мрачном настроении она пришла домой и сразу села за шитье. Девушка шила до вечера. Она ушила платье, починила рукава у куртки, залатала дырки на штанах, пришила пуговицы к рубахе. Она ждала, что кто-то придет за вещами и принесет деньги, но до вечера никто не пришел. Не было и новых вещей на починку. Кошка терлась о ноги Денизы, словно утешая хозяйку. С того самого момента, когда Дениза впервые прошла лабиринт, они с кошкой были лучшими друзьями. Кошка редко уходила куда-то. Она теперь просто поселилась у Денизы. После смерти бабушки Денизе было очень одиноко, поэтому она была совсем не против пушистой компании. Кошка немного отъелась и уже выглядела не так облезло.
— Тридцать восемь, тридцать девять, сорок, сорок один, сорок два… А вот тут еще немного! Сорок три… Сорок четыре… — Дениза считала деньги, которые хранила под матрасом, — Слышишь, киса, пятьдесят пять! А нужно шестьдесят!
— Мяу! — ответила кошка.
— Даже если немного поголодать, то мы все равно не наберем шестьдесят гвенов за такой короткий срок! — грустно сказала Дениза, заворачивая деньги в платок.
Ее взгляд упал на старинное кольцо бабушки.
