— Да! — послышался красивый голос откуда-то из кучки стражников. — Согласен!
— Будьте начеку! — глухо предупредил капитан стражи. Он лично возглавлял оборону принца.
— Как скоро он ее отравит? — послышался неприличный вопрос. Он прозвучал слишком громко. И не очень вежливо.
Дунул ветер. Свечи резко погасли. Причем, все и сразу. На палубе воцарилась темнота. «Что это?!» — заволновались гости.
Я плохо разбираюсь в кораблях и во всем, что связано с морем. Но порыв пронизывающего ветра заставил меня отступить на несколько шагов.
Рядом послышалась пальба из корабельных орудий. Я впервые слышала ее с корабля.
— Рано! — заорал церемониймейстер. Он ткнул пальцем в бочки. Бочки с салютом стояли рядком вдоль бортов. — Пальба со всех орудий только после бракосочетания! Какой дурак отдал приказ?
Пушки громыхнули снова. «Что происходит?» — на палубе началась паника. Гости повскакивали с мест, пытаясь что-то разглядеть в тумане.
— Что это? — спрашивали они друг у друга. «Наш „Непотопляемый“ потоплен! — послышался крик. — „Смелый“ отступил и дезертировал! Он направляется в сторону ближайшей бухты!»
— А как же «Стремительный»? — слышались в тумане голоса.
— «Стремительный» не успевает обойти нас. Опаздывает! Он пошел на разворот! — задохнулся охрипший вестник плохих новостей. Послышался далекий хруст в тумане. — И ко дну!
— Пираты! В королевских водах! — упала в обморок разодетая гостья. Ее подхватил ее престарелый спутник.
— Пираты напали на королевский флот! — кричали вокруг. — Все орудия к бою!
Мы пальнули наугад. А точнее, во все стороны сразу. У меня заложило уши. Я покачнулась, едва устояв на ногах. Сверху донеслось: «Непобедимый» получил пробоину! И идет ко дну!»
— Защищать «Королевскую надежду»! — кричал охрипший голос. — Перезаряжай орудия.
Я казалась себе такой песчинкой в битве кораблей. Меня трясло. Сначала вместе со всеми при залпе орудий. А потом отдельно мелкой дрожью.
Я … я… просила, чтобы просто свадьба отменилась… Я… не говорила… о пиратах! Я… не виновата… Не виновата… Это просто случайность… Я и подумать… о таком не могла!
Гости ахнули, я обернулась. На нас их тумана наползало что-то огромное, зловещее и черное.
Я сначала не поняла, что это. А потом увидела огромный толстый черный рог, к которому были примотаны скелеты. Глаза скелетов жутко светились в темноте. Зловещими огнями они смотрели из тумана. Старая веревка с петлей раскачивалась. Я отпрянула подальше, поднимая глаза на черные рваные паруса.
