— Ты шутишь? У него же ожог по всему телу идет, чуть ли не до ступни!
— И что? — все так же равнодушно уточнил лейтенант.
— Где ты таких извращенок найдешь, а? Они вообще существуют? — принялся допытываться Караваев.
— Конечно, существуют, — уверенно произнес Пяткин. — Сестра моей жены как раз такой была. Подобрала чуть ли не на улице себе муженька. Говорила, что усмотрела в нем интеллектуальный взгляд и глубокий внутренний мир, которого многие лишены. По мне, она подобрала рахитичного подкаблучника, который держится за нее исключительно из-за денег.
Почесав затылок, Вик снова приуныл. Идея лейтенанта была весьма стоящей. Любят же дамочки заботиться обо всяких там робокотиках с поврежденными хвостами…
Надо будет приберечь ее на будущее.
— У тебя пепельница есть? — Устав мучиться с мусоркой, все же спросил Пяткин. Если пепел еще можно было с опаской сбивать в пластиковое нутро, то с остатками сигары уже нельзя. Еще дно мусорки начнет чадить, а этого будет достаточно для срабатывания системы пожаротушения. А попадать сначала под искусственный «дождик», а потом под выговор лейтенанту не хотелось.
Тряхнув головой и выгоняя таким образом из нее тоскливые мысли об упущенной выгоде, Караваев огляделся.
— Нет. Я же не курю. Об урода потуши, — ничего более подходящего в помещении не нашлось. Заметив вопросительный взгляд лейтенанта, Вик пояснил, — да не бойся. Все равно я по истечении срока в утиль отправлю. Никто эту куклу не купит за оставшиеся двадцать дней.
Пожав плечами, Пяткин подозвал поврежденного гибрида, воспользовавшись временным правом управления, которое ему дал Вик.
— Руку протяни ладонью вверх, — скомандовал лейтенант.
Сигара с шипением прижалась к коже. Лицо куклы, искореженное ожогом, ничего не выражало.
* * *
29 ноября 2431 года
Откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, Вик недовольно обозрел огромный многоуровневый ангар. Пять сотен ячеек, и в каждой что-то продают, меняют, чинят, а порой и ломают. Крошечная вселенная под одной крышей, город в городе, государство в государстве. А стоит покинуть этот ангар, выйти на улицу — и все проблемы сразу же покажутся не достойными внимания, слишком мелочными и дурацкими.
Мимо живым потоком проходили люди. Виктор давно научился разделять толпу на три категории: потенциальные покупатели, теоретические покупатели и тупые зеваки. И если от первой категории была хорошая прибыль, от второй — спонтанная, то третьи лишь создавали массовку и ходили между ячейками, изображая посетителей в зоопарке. Иногда происходила рокировка — и тупые зеваки переходили в ранг потенциальных покупателей, а теоретические недовольно поджимали губы и перескакивали на уровень зевак.
