Я вышел на пятом ярусе и воспользовался боковым коридором. Учитывая время, проведённое на нижних этажах, мне известен каждый поворот. Хотя конкретно сюда мало кто любил забредать. Здесь размещался малый архив: мигающие ящики серверов, забитые корпоративной перепиской и прочей малополезной дрянью. Далеко не все разрешалось пропускать через Систему. Между саркофагами с информацией сновали люди, больше напоминающие цифровые тени. Худые, бледные, с волочащимися следом хвостами, состоящими из проводов с разъемами. И при этом абсолютно счастливые. Младшие техники. Я подозревал, что половина из них давно разучились говорить, а остальные успешно изображали немых. Сюда добровольно переводились, устав от общества и крысиных бегов системы. Закрывались от всего мира, имея дело лишь с компьютерами. Уютный рай для технофилов под крылышком одной из сильнейших корпораций.
Кордон оцепления стоял и здесь. Но словно в насмешку над моими страхами, полицейские меня не остановили. Может из-за уверенной походки, или потому что с ужасом разглядывали младших техников. Да уж, эти ребята умеют впечатлять. Сильнее них себя запускают только игроманы, замуровываясь заживо в капсулах виртуального погружения. В любом случае, я выбрался на запасную пожарную лестницу и поднялся на этаж практикантов. Дом, милый дом. Привычно взглянул на длинный список фамилий, рассортированный по абстрактным успехам и вкладу в компанию. Приложил руку к экрану, читая знакомые до боли строки:
По итогам недели вы находитесь среди 20 % аутсайдеров.
Рекомендуем стараться лучше, практикант! Удачного рабочего дня!
Главное не падать в нижние десять процентов, иначе даже исполнительность меня не спасёт. Впрочем, слишком высоко карабкаться тоже опасно. Перспектива в двадцать лет превратиться в скучного лысого старика, думающего только о проектах, меня не прельщала. Те же близнецы месяцами держались в верхней части списка, но это не слишком им помогло. Практиканты при увольнении не получают даже единоразовой выплаты, не говоря уже о пенсии.
— Никак не пойму, сквайр. Тебе интересна эта работа или ненавистна? Мыслепотоки противоречат сами себе, мотивы размыты.
Я усмехнулся. Рыцарь пытается нащупать награду, чтобы заставить меня двигаться. Расти над собой, крича во весь голос: «Вижу цель — не вижу препятствий». Пустышке-голограмме не понять, что простого ответа нет. Катана давно стала для меня сплавом из десятка противоречивых ощущений. Целый день корпя над отчётами я мог ненавидеть корпоративные порядки, а потом гордиться, когда школьник на улице почтительно кланяется, заметив мой костюм. Или понимая, что без меня игра на ярком постере никогда бы не вышла. Компания была для меня всем хорошим и плохим одновременно. Подозреваю, тут не обошлось без пропаганды пиар-отдела и промывки мозгов на ежедневных летучках. Как бы там ни было, отсутствие чёткой мотивации никогда не мешало мне сожалеть об упущенных возможностях и искать обходные пути наверх. Например, помогая Эстель Шварц эффектно войти в должность.
