Не прошли все же даром «зарницы» и всякие прочие реконструкции — обнаружил я изрядное умение в учебном мечевом бою с княжьим гриднем, хоть, в конце концов, и получил «смертельный» удар.
Но продержался долго, отбивал удары… переходил в контратаку.
— Ты, вижу я, в ратном деле не новичок, — одобрительно похлопав по плечу, резюмировал партнер. — Кто ты в делах мирских?
— Купец.
— Ну, купцу владеть мечом сам Перун велит; купецкое дело и ратное — едино суть16.
*****
Последующие успехи в воинских экзерцициях возвысили мой авторитет в глазах окружения — тех самых сельских ребят, с которыми познакомился в первый же вечер. Отношения с ними заладились; к тому же из нас сформировали десяток. И как человека бывалого, меня единодушно избрали десятским, чего я, кстати, совершенно не ожидал.
Вечерами травил байки, плел, что на ум взбредет; сочинял на ходу, импровизировал в духе сказок о Синбаде-мореходе о дальних чудесных странах; о людях с песьими головами; одноглазых пигмеях и великанах; чародеях и огромных птицах, что могут подхватить и унести на завтрак птенцам слона…
Слушали в немом восторге — авторитет мой рос с каждой россказней паче и паче.
Привязался ко мне один из ребятушек с чудным именем Бурелом. По возвращении из похода, добыв добра, получив обещанное князем серебро, собирался он заняться торговлей. Вот и въелся: научи, мол, купецкому делу. Что ж, стал изучать с ним таблицу умножения — объяснил, что это основа науки «купи-продай» — премудрость великая эллинская.
Ученик он был толковый, к тому же старался изо всех сил…
*****
А этим утром предстояла мне прогулка на рынок. Следующий день — четверг — посвященный богине Макоши языческий выходной, а заодно и базарный день, хотя торговали на киевских торжищах и христиане, и мусульмане, и иудеи.
Ну, а подоплека сего такова: грядущее «боевое братство» решили скрепить, как водится, совместным возлиянием. В общем, купить в складчину пива-браги и какой-нибудь снеди на закусь. Вложил свою долю — с охотой расстался с частью любезно дарованного Горятой «первоначального капитала».
Закупку поручили мне, как старшему и опытному в торговых делах: «Уж тебя-то не обвесят, не обсчитают».
Вот и решил загодя разведать дорогу, да и просто развеяться, совершить утренний моцион.
Рынок представлял собой прилегающую к берегу площадь-пристань: утоптанная земля, торговые ряды с рубленными прилавками и ларями крепко спали в ожидании завтрашней суеты.
Торговое место не терпит грязи, а посему было чисто выметено; между рядами читались следы доброй метлы. И все же, нет-нет, да и промелькнет глиняный черепок, увядший лист капусты…. прохаживался меж рядов со скуки пытался определить каким товаром, где торгуют, словно следопыт, заглядывая под прилавки.
