. Но ведь это означало…
— Микула, эта женщина оправдалась перед тобой? — бесстрастно вопросил великий жрец.
— Д-да, батюшка, — неуверенно пробормотал Микула. — Но… отчего же скотина-то околела?
— А вот это мы определим на месте. Коня мне. Едем.
Старец решительно направился к выходу. Растерянные древляне поплелись за ним. Путиха огляделась вокруг, шмыгнула носом… и начала заваливаться в обморок.
* * *
Хозяйство Микулы Окуня оказалось, как Владимир и предполагал, весьма так себе хозяйство. Окуниха, жонка тощая и невзрачная, видя, что мужчины вернулись ни с чем, уперла руки в боки и уже разинула рот… но наорать на великого жреца все же не решилась. Владимир оглядел несчастную кобылу, с трудом поднимавшуюся на дрожащие ноги, спросил:
— Чем кормили?
— Так овсом да сеном, чем же еще?
— Ясно. Отживеет. Давать только овес и как можно больше воды.
По пустому хлеву гулял сквозняк, безрадостно гоняя по полу клочки соломы. В яслях еще лежали остатки недоеденного сена. Владимир сосредоточенно ворошил его и наконец выловил травинку, которую, судя по всему, и искал.
— Вот так, — удовлетворенно заключил он. — Кто знает свойства этого растения? Десяти-двенадцати таких вот травинок достаточно, чтобы умертвить овцу. Кстати, кто косил сено? Полагаю, что ты, я прав? — Владимир указал на щуплого паренька. Родовичи зашумели. Мальчонка побледнел, испуганно хлопая глазами; глаза у него были красные, опухшие и слезящиеся.
— Прав я. А ты, Окунь, совесть имеешь? До чего довел сына! Он же ослепнуть может! А родитель и не чешется, и в мыслях не имеет, что сына лечить надо. Парень-то почти ничего не видит, вот пошлешь его за рыбой, он тебе сослепу лягушек наловит. А что, в полуденных[46] странах, говорят, и лягушек едят да нахваливают.
Последние слова потонули в дружном смехе. Улыбался даже Окунев сын, с облегчением понявший, что за невольную вину убивать его не будут.
— А что, батюшка, — спросила Окуниха даже как будто робко, — неужели такое вылечить можно? Ведьма… то есть знахарка, бралась было лечить, ничего не смогла, только хуже стало. А ведь платы требовала, как за сделанное! Шутка ли, целого барана! А я ей, бесстыжей, и говорю…
— Сделаем так. Где-то через седьмицу ты, Микулич, приходи ко мне в Храм. Попробую тебе помочь.
— А чего же попробуешь-то? — распалилась Окуниха. — Вот ведьма говорила — наверняка помогу!
— Это ведьмы говорят «наверняка», — холодно отмолвил великий жрец. — Я говорю — «попробую».
