Берхгольц - камер-юнкер из свиты Голштинского герцога, мемуарист петровского времени - писал: «Говорят, что сооружение ее (крепости. - В. П.), которым очень спешили, стоило множества народа, что при тогдашней необыкновенной дороговизне съестных припасов и недостатке в одежде, люди как мухи умирали от голода и холода, и там же хоронились» 1. [1 «Дневник камер-юнкера Ф. В. Берхгольца. 1721 - 1725». М., 1902, стр. 97.]
Работы на строительстве Петербурга были подобны каторжному труду; это сознавал и сам Петр I. Так, он предписывал военных дезертиров пороть и ссылать на каторгу, то есть на строительство Санкт-Петербурга, чтобы и впредь «таким с службы и из полков бегать было неповадно».
Цифра, названная в «Русских ведомостях», - 20 тысяч «подкопщиков», вероятно, преувеличена, но она характеризует широкий размах строительства, за которым неустанно следил Петр I. Когда царь находился в Петербурге, он посещал стройку чуть ли не ежедневно. До наших дней сохранился деревянный домик Петра I, построенный на Березовом острове вблизи того места, где возникала крепость.
По конфигурации острова крепость получила слегка удлиненную с запада на восток форму неправильного шестиугольника. Вдоль берегов были возведены прямые участки земляных валов - куртины, связанные на изломах бастионами, или раскатами, - угловыми укреплениями. Три бастиона были ориентированы на Неву, три - обращены к проливу, разделяющему Заячий и Березовый острова (ныне Кронверкский пролив).
Бастионная система, принятая Петром I для Петропавловской крепости, была разработана в конце XVII века французским военным инженером Себастьяном ле Претр Вобаном и для своего времени являлась последним словом фортификационного искусства.
Строительство было разбито на участки по числу бастионов. Непосредственное руководство и ответственность за возведение бастионов Петр возложил на своих приближенных: сооружением южного бастиона ведал К. А. Нарышкин, юго-западного - Ю. Ю. Трубецкой, за северо-западным бастионом наблюдал Н. М. Зотов, за северным - Г. И. Головкин, а северо-восточный был в ведении ближайшего сподвижника Петра I - А. Д. Меншикова. Их именами и были названы бастионы. Юго-восточный бастион, за сооружением которого следил сам Петр I, был назван Государевым, или Царским, раскатом.
Вдоль всего острова, примерно по его продольной оси, был прорыт канал шириной в 5 метров. За счет вынутой земли несколько повысили и укрепили низкие, частично заболоченные места острова. По каналу подвозились строительные материалы.
