Центральный Комитет партии отводил Петропавловской крепости очень серьезную роль в предстоящих событиях и решил организовать здесь запасной штаб по руководству восстанием. Поддерживать постоянную связь с крепостью было поручено Я. М. Свердлову.
К утру 25 октября рабочие-красногвардейцы, солдаты и матросы заняли все мосты через Неву, телефонную станцию, телеграф, радиостанцию, вокзалы, электростанции, все важнейшие учреждения. Фактически весь город был в руках восставшего пролетариата и революционных войск. Временное правительство было низложено. Оставалось взять Зимний дворец, где укрылись министры Временного правительства.
Для того чтобы приблизить оперативное руководство к району боевых действий, Военно-революционный комитет создал в Петропавловской крепости полевой штаб во главе с Н. И. Подвойским. Полевой штаб поддерживал тесную связь со Смольным, где находился главный штаб восстания.
Отряды Красной гвардии, матросы, революционные части Петроградского гарнизона, выполняя план штурма Зимнего, разработанный под руководством В. И. Ленина, сомкнули вокруг дворца кольцо окружения. Из-за Невы на дворец были наведены орудия Петропавловской крепости. «Аврора», вошедшая в Неву и бросившая якорь у Николаевского моста, направила на Зимний жерла своих пушек.
Военно-революционный комитет стремился избежать кровопролития. Поэтому было решено, прежде чем начать штурм, предъявить министрам Временного правительства ультиматум о сдаче. Текст ультиматума составили в помещении гарнизонного клуба Петропавловской крепости члены Военно-революционного комитета Н. И. Подвойский и В. А. Антонов-Овсеенко при участии комиссара крепости Г. И. Благонравова. Ультиматум доставили солдаты В. Фролов и А. Галанин. Прождав полчаса в здании штаба военного округа и не получив ответа, парламентеры возвратились в крепость.
Тогда на флагштоке Нарышкинского бастиона Петропавловской крепости появился сигнальный фонарь. Прозвучал холостой выстрел с крепостного бастиона, а вслед за ним Неву и ее набережные озарила яркая вспышка холостого орудийного выстрела с «Авроры». Это и был сигнал к штурму. Об этом мгновении комиссар крейсера «Аврора» А. В. Белышев рассказывает в своих воспоминаниях:
«Во мгле за мостом показался багровый огонь. Было девять часов сорок минут. Я отдал команду:
- Носовое, огонь! Пли!
Мелькнула вспышка выстрела, прокатился грохот над Невой, над набережными, над площадью Зимнего дворца…»
Петропавловская крепость поддержала участников штурма огнем своей артиллерии. Большого вреда огонь крепостных орудий зданию дворца не причинил. Из тридцати пяти снарядов только два попали во дворец. Один из них разорвался в комнате, по соседству с которой находились члены Временного правительства, другой повредил карниз здания.
