Ясно, почему манжеты в таком состоянии и почему доктор не мог прийти раньше. Джейн посмотрела на часы и поморщилась. Прошел уже час. Джейн заставляла себя не смотреть. Не была готова. Она еще сидела в очках и всей кожей ощущала пятно от чернил на виске. На столе лежали бухгалтерские книги мистера Каннингема.
Она в целом не могла произвести хорошее впечатление, и дело не только в костюме.
— Прошу вас, не беспокойтесь. — Мистер Каннингем приближался, но Джейн все еще не видела его. — Мы не ждем романтических ухаживаний.
Щеки доктора порозовели.
— Я понимаю, я немного подумал и пришел к выводу, что должен…
— Прежде чем вы продолжите, — перебил его Каннингем, — хочу отметить, что вы еще не слышали доводов Джейн. А послушать стоит.
Именно мистер Каннингем на прошлой неделе завел по ее просьбе разговор об их возможном союзе: в тот день, когда доктор зашел проверить его легкие перед значительным событием — переездом Каннингемов в Камхерст, столицу Великой Брелтании, до которого от Ларрентона день пути верхом. Неважно, как опекун сформулировал свое намерение, — ему явно удалось, раз доктор пришел.
Выглядел он бледным и, казалось, нервничал. И будто мечтал поскорее сбежать.
— Прошу, позвольте мне объяснить, — заговорила Джейн, радуясь тому, что голос звучал уверенно и гораздо громче шепота.
Доктор повернулся к ней и, кажется, хотел что-то сказать или возразить, но сдержался.
Раздался смех мистера Каннингема, и наконец появился он сам.
— Теперь понятно, что вас задержало.
— Прошу простить… я вовсе не хотел… подглядывать, — забормотал доктор Лоуренс и склонил голову. — Мисс Шорингфилд.
— Доктор Лоуренс, — кивнула она в ответ. — Вы позволите мне изложить свои доводы?
Доктор перевел взгляд с нее на мистера Каннингема и отшатнулся — рефлекторный жест загнанного в угол животного.
Она все сделала неверно: следовало выбрать другое место и время для встречи, подошла бы гостиная, как и советовала прошлым вечером миссис Каннингем. Что ж, ничего не поделать. Все уже собрались, и собрались здесь.
«Помогите мне», — мысленно обратилась она к мистеру Каннингему.
— Бренди? — предложил тот, чувствуя ее отчаяние. — Прошу, оно на барном столике.
Каннингем, посмеиваясь, удалился.
Джейн и доктор смотрели друг на друга, разделенные пространством кабинета. Джейн указала на кресло, стараясь быть гостеприимной. Поколебавшись, Лоуренс наконец неуверенно шагнул внутрь помещения, но остался стоять. Джейн спешно отвернулась и принялась наполнять стаканы.
