В древности считалось, что более всего от пожара Фаэтона, предшествовавшего Девкалионову потопу, пострадали южные народы, и темный цвет кожи эфиопов и индийцев также стал результатом падения Фаэтона:
Ибо когда колесо небесной оси, Козерога Звезды,
Телец побегут вкруг центра в созвездии Братьев —
Дева, на небо взойдя, и Солнце, крутясь непрерывно,
Их хоровод поведут по всему небесному своду
– Будет тут страшный пожар, который охватит всю землю,
В битве небесных светил обновится природа, погибнет,
Плачем мир огласив, в огне страна Эфиопов! (Книги Сивилл, 5,206).
Верят, что будто тогда от крови, к поверхности тела
Хлынувшей, приобрели черноту эфиопов народы
(Овидий, Метаморфозы, 2, 235)
Современником падения Фаэтона был иранский царь Ад-Даххак (вавилонский Кисрунис), ровесник Серуха (р. 793 г.). Зороастрийские мифы также сообщают о появлении негроидной расы во время его правления, правда, не связывая это с падением Фаэтона: «И еще говорят, что в правление Аждахака молодую женщину допустили к дэву, а молодого мужчину – к колдунье. Они увидели (друг друга) и соединились, и от их близости появились чернокожие негры» (Малый Бундахишн,XXIII). В шумерских царских списках греческий Фаэтон, сын Гелиоса, записан как Этана – взошедший на небо тринадцатый царь I династии Киша.
Согласно легендам североамериканских индейцев алгонкинов, пересказывавшим греческий миф о Фаэтоне, некогда Солнце разрешило племяннику пройти его путем по небу; тот срезал тропу, и с тех пор осенью дни стали короче. Если поверить этим сообщениям, это фактически означает отсутствие наклона земной оси по отношению к плоскости эклиптики до падения Фаэтона, т. е. до конца миоцена. О подобном феномене упоминал и римлянин Овидий, однако относил его исключительно к временам «золотого века» (т. е. палеоцена-эоцена):
Сроки древней весны сократил в то время Юпитер,
Лето с зимою создав, сотворив и неверную осень
С краткой весной; разделил он четыре времени года»
(Метаморфозы,1,115).
В настоящее время пожар Фаэтона именуется Мессинским пиком солености (6–5,3 млн л.н.), когда уровень Средиземного моря понизился на 2 км, прервалась связь с Атлантическим океаном, и оно почти пересохло, что привело к вспышке вулканизма. Далее по современным представлениям через 600 тысяч лет произошла трансгрессия (т. е. Девкалионов потоп), Средиземное море опять наполнилось, и возник Гибралтарский пролив, который периодически пересыхал в эпохи оледенений плейстоцена.
