Первые годы директорства Гедеонова были отмечены проявлением расположения к нему со стороны артистов. Многие из них отзывались о нем как об «очаровательном человеке, приветливом и простом». Прежние директора приучили артистов к другому отношению. А Гедеонов, напротив, стал бывать в театрах ежедневно, отмечал успехи молодых артистов (и артисток), поощрял их морально и материально.
Он обратил внимание на бесправное положение актеров и истребовал артистам 1-го разряда потомственное почетное гражданство за 20-летнюю службу. При нем стали выплачивать пенсии вдовам и сиротам артистов. В благодарность за это однажды (это было в первые годы его директорства) актеры поднесли Гедеонову изящный серебряный позолоченный кубок, а тронутый этим директор пригласил их к себе на обед.
«При всех своих недостатках и слабостях, – вспоминал о Гедеонове известный актер Василий Каратыгин, – он был действительно человеком доброй души, существенного зла он, конечно, никому из артистов не сделал, но мог бы сделать много доброго русскому театру, если б не увлекался своим чрезмерным самолюбием и умел укрощать свой строптивый и упрямый характер; самое его мягкосердечие было иногда некстати и заставляло его оказывать снисхождение людям, которые этого не заслуживали… Как бы то ни было, но большая часть артистов, служивших при нем, и особенно театральных чиновников с благодарностью о нем вспоминают».
А вот совершенно противоположное мнение о Гедеонове из энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона: «…приведенные несколько в порядок прежним директором князем Гагариным хозяйственные дела дирекции Гедеонов далеко не улучшил, дефицит увеличил и расходование отпускаемых театрам средств не упорядочил. К интересам искусства, так же как и предшественник его, относился холодно, заботливостью и даже простой вежливостью к артистам не отличался: говорил всем, даже артисткам, “ты” и постоянно делал наоборот тому, о чем они ходатайствовали. Блестящий подбор талантливых исполнителей и высокий уровень театров за время его управления ничем ему обязан не был».
Что и говорить, характеристика убийственная. Истина, вероятно, находится где-то посередине. В пику словарю приведем здесь слова Фаддея Булгарина из его «Воспоминаний»: «Нынешний директор всех императорских театров, действительный тайный советник Александр Михайлович Гедеонов, который так усердно и искренно покровительствует русской драматургии». Конечно, Булгарин – тот еще авторитет, но все-таки современник!
