Все было не в порядке. Что-то должно было случиться. Что-то плохое должно было случиться, что-то…
Кованые ворота плавно поползли в сторону, и «Ауди» мягко и почти бесшумно тронулась с места.
Андрей-немая тень побежал было следом, но внезапно оказался внутри двора, за закрытыми наглухо воротами.
Он явственно видел, как по ковке, на уровне его глаз, ползет ярко-зеленый жук. Медленно и целеустремленно насекомое двигалось вперед, не обращая внимания или просто не осознавая того, что его путь постоянно меняется в зависимости от орнамента железных элементов, и вот, уже сделав полный круг, он оказался там же, где и был минуту… или вечность тому.
Окружающий мир стал меркнуть, таять и оплывать, подобно свечному огарку. В последний раз вспыхнул солнечный свет, и стало темно.
В угольной черноте, где-то в двух шагах, а быть может на расстоянии нескольких световых лет, жалобно завыла собака.
Потом все стихло.
Он почувствовал, как пустота засасывает его. Попытался уцепиться за что-то — но вокруг было ничто. Попробовал закричать, но из его сдавленного ужасом горла не пробилось ни звука. Попробовал вздохнуть — и ощутил вкус бензина на губах.
Миг — и ничто поглотило его.
1
Он проснулся, задыхаясь.
Немного успокоившись, Андрей не без труда сполз с продавленного дивана. Он чувствовал себя так, будто вчера весь день беспробудно пил. Голова гудела и казалась огромной, болели глаза, во рту ощущался омерзительный сухой привкус. Сглотнув, он снова закашлялся.
Комнату заливал тусклый серый свет, льющийся из окна. В его лучах вяло плясали пылинки. Многочисленные птичьи клетки, сваленные в углу, были покрыты толстым слоем пыли — должно быть, вечность прошла, с тех пор как комнату убирали. Повсюду на давным-давно потерявшем лаковое покрытие паркете легкий сквозняк гонял клубки пыли, крошечные перекати-поле летали над поверхностью паркетной пустыни.
Он огляделся и, стараясь не делать резких движений, поднял с пола небрежно брошенную одежду, кое-как натянул ее на себя и снова сел на диван, ощущая ровную тяжелую пульсацию в висках — предвестник мигрени.
Закрыв глаза, он как наяву увидел перед собой лица мальчика и женщины из недавнего кошмара — его жены и ребенка. Постарался зацепиться за их черты и раскрутить ниточку воспоминаний, но память предательски молчала.
Лицо мужчины, его лицо, продолжало оставаться расплывчатым пятном.
Осознав, что он ничего не добьется, Андрей энергично потер виски и поднялся было, но внезапно вспомнил о кошельке. Черт! Как можно быть таким наивным?! Довериться совершенно незнакомому человеку! Где же… — он пошарил по карманам и, не обнаружив искомого, в сердцах ударил кулаком по бедру.
