О состоянии тогдашних географических сведений в русском обществе можно судить по вопросу Екатерины II, обращенному к иностранной коллегии: «Имеют ли грузинские владения порты на Каспийском или Черном море? Тифлис стоит на одних картах на Черном, на других на Каспийском, а в иных на середине земли».
Первым прорывом русских кораблей сквозь узкие ворота Английского канала было плавание Балтийской эскадры адмирала Г. А. Спиридова из Кронштадта в Средиземное море вокруг Европы (Архипелагская экспедиция, 1769 г.). По поводу этого плавания Екатерина шутила: «Гибралтар нашим морякам казался концом света». Но прошло лишь несколько лет, и география наших моряков значительно расширилась, что тотчас же нашло отражение и в названиях кораблей.
После успешных действий русского флота в Архипелаге и на Средиземном море, а также настойчивого отвоевывания земель на юге страны в именах кораблей появились турецкие и греческие названия - свидетельства плаваний, битв и побед русского флота, а также триумфов русской армии. Вот несколько названий из средиземноморской географии: «Чесма», «Санторин», «Андро», «Парос», «Ауза», «Делос», «Лемнос», «Накция» и венчает их «Архипелаг». Рядом с ними география юго-западной Украины, Валахии, Молдавии и других подвластных туркам земель, где русские войска и флот одержали боевые или дипломатические победы: «Килия», «Ка-гул», «Ларга», «Фокшаны», «Хотин», «Яссы», «Бухарест» и многие другие.
В названиях кораблей появляются имена крупных рек, имевших большое значение для судостроения (вырубка и сплав корабельного леса), а также пограничных рек: «Днепр», «Волхов», «Двина», «Ока», «Волга», «Свирь» и другие. Прибавляются и балтийские названия, свидетельства побед вблизи северной столицы: «Красная горка», «Лифляндия», «Свеаборг», «Эзель», «Дагерорт» и др.
Такие названия, как «Витебск», «Могилев», «Полоцк», «Орша» и т. д., четко очерчивают западную границу Российской империи. Не забыты Екатериной II города-судостроительные центры «Таганрог» и «Новопавловск» на юге, «Соломбала», «Холмо-горы» и «Город Архангельск» на севере. В именах кораблей впервые стали появляться названия окраинных, малоисследованных, осваиваемых земель: «Кола», «Новая Земля», «Охотск», «Тобол», «Якутск», «Ангара» и др., а также названия дальневосточных народов: «Алеут», «Камчадал» и др.
Как видим, в названиях кораблей эпохи Екатерины II отражены все четыре страны света, куда направляла свою экспансию крепнувшая Россия.
