Одним из самых древних было имя мифического корабля «Арго», построенного искусным судостроителем греком Арго, на котором Ясон отправился в Колхиду за золотым руном.
Среди названий античных судов - имена знаменитого корабля «Сиракузянка», построенного Архимедом для царя Гиерона и переименованного затем в «Александриаду», древнеримской либурны «Стрела» и помпейского корабля «Европа».
Имена кораблей - это удивительный и загадочный мир. Когда впервые окунаешься в безбрежное море названий, то поражаешься фантазии моряков. В самом деле, только в Черноморском парусном флоте в 1775 - 1860 гг. было использовано 470 разных названий. А всего с первых лет существования русского военно-морского флота по 1860 г. кораблям присвоено 1850 разных имен.
При первом знакомстве с именами кораблей кажется, что они давались бессистемно, наугад. Однако скрупулезная работа позволяет «рассортировать» эти имена, привести их в порядок, в систему. И оказывается, что нет никакого хаоса и случайностей, есть строгая группировка имен, есть имена разной важности, весомости, есть довольно четкое соподчинение групп.
Названия военных кораблей регулярных флотов не являются абстрактными и случайными. Имена кораблей - явление прежде всего общественно-историческое. Они всегда отражают общественно-политический строй государства, господствующее мировоззрение, историю страны и народа, их роль в мировой истории, характер нации и т. п. Даже если названия имеют отвлеченный характер, например определяют качественную характеристику корабля, то выбор признаков качества обусловлен интересами общества, государственного строя, господствующего класса. Например, такие названия кораблей, как «Грозный», «Скорый», «Храбрый», «Воин» и пр., должны были символизировать воинственный или наступательный дух нации или государства, выраженный в боевых качествах кораблей.
Изучение названий кораблей представляет определенный научный интерес. Имена кораблей знакомят нас с географией морей, океанов и приморских областей, последовательностью завоевания или освоения новых территорий, знаменитыми битвами и сражениями, героическими подвигами моряков, местами, где происходили исторические события, историческими и государственными деятелями определенной эпохи и т. д. Своеобразными резонаторами исторических событий были военные корабли. Все выдающиеся битвы, победы и завоевания сразу же находили свое отражение в именах кораблей. Такие «исторические всплески» в названиях прослеживаются после побед над Наполеоном, после всех русско-турецких и русско-шведских войн, после революций и т. д. Например, обильное появление турецких географических названий у новых кораблей Черноморского флота, построенных в 1826 - 1836 гг., отражает реальные факты побед русской армии и флота в двух войнах с Турцией (1805 - 1812 и 1828 - 1829 гг.). Образно говоря, корабли - это книга, в которой история страны записана их именами.
