– Это Яванский пояс. Здесь всякое случается. Кто-то годами путешествует и ни с чем опасным не сталкивается, над сказками о местных ужасах смеётся, а кто-то в составе хорошо вооружённого каравана в первый же свой рейс в слепой туман заходит и оттуда уже не возвращается. Стоит ли думать, что местные жители окажутся без секретов и тайн?
– Действительно, не стоит… – помимо своей воли согласился Малк. Некоторое время бездумно изучал содержимое своей кружки, затем залпом выпил её содержимое и выдохнул:
– Но это не значит, что я должен радоваться потери своей марионетки и славить Святых за возможность попрактиковаться в искусстве изготовления живых кукол!
– А это сложно? – явно осторожничая спросил Калакар.
– Вроде того, – кивнул Малк и едва сдержался, чтобы снова не выругаться.
«Киселя» – нет, живого, но лишённого разума демона – нет, готового идти на сотрудничество лоа – опять нет. Ну и как тут прикажете выкручиваться?!
Хотя…
– Слушай, Тиль, а ты не знаешь, в окрестностях этого острова миролюбивых племён нет? – спросил он, спешно обдумывая пришедшую в голову мысль.
– Откуда? – удивился Калакар и Малку снова послышались в его голосе чужие нотки. – Я не штурман, я по торговой части…
– Да помню я по какой ты части, помню… – задумчиво протянул Малк, снова покосившись на Тиля.
Однако только взглядом и ограничился – что-то озвучивать или выяснять смысла не было. Гораздо интереснее понаблюдать со стороны и дождаться момента, когда все секреты Калакара сами выйдут наружу. Пока же… пока Малку и без того есть чем заняться. И он, достав из-за пазухи Морду, наложил её себе на лицо…
Управлять артефактом он научился довольно давно и, честно говоря, думал, что получив маску в единоличное владение никаких проблем с ней не получит. Какие там могут быть трудности? Надо только соблюдать правильную последовательность шагов, и любимый инструмент Мастера Черепа станет прекрасным подспорьем в деле освоения магии. Однако всё оказалось гораздо сложнее. И если раньше, когда Малк брался за Морду по указанию господина Тияза, всё сводилось к простейшим манипуляциям Властью, то теперь проблемность возросла на порядок. Тут и сам артефакт по какой-то причине периодически «взбрыкивал», начиная меряться с новым владельцем духовной силой, и доступное Малку содержимое больше не представляло собой массив упорядоченных знаний, и уже его собственное тело почему-то не желало слишком долго контактировать с маской. Не работа с полезным в практике инструментом, а сущее мучение.
