Поиски растений
Эти поиски идут давно и во всех направлениях. Ботаники собирают растения везде, куда могут добраться. Наверное, никому не удастся подсчитать даже приблизительно, сколько гербария собирают ботаники мира. Или одного Советского Союза.
А зачем все это? Кому нужна эта дорогостоящая погоня? Этот законный вопрос может задать любой неботаник. Ответ на этот вопрос не однозначен. Во-первых, если мы не будем знать окружающую нас природу — а растения составляют неотъемлемую ее часть, — то неизвестно, чем это кончится. Незнание чревато опасными последствиями. Значит, надо знать. Так сказать, на всякий случай. И, узнавая, одновременно удовлетворять любознательность, отличающую, помимо всего прочего, человека от животного. Во-вторых, растения нужно знать и для пользы дела. Ведь растения бывают пищевые, кормовые, лекарственные. Они могут служить сырьем для технических, химических и других производственных целей.
Всем известен, например, женьшень — растение, содержащее активные стимулирующие вещества. Женьшень редок и дорог. Когда его выращивают на плантациях, он не дает и половины того количества конечного продукта, которое содержится в дикорастущих экземплярах. Почему? Ответа ждут от ботаников-биохимиков. Но вот Афганистан стал продавать один из растущих в горах видов гипсофилы, которую называют также качимом. Качим растет в горах и, как утверждают покупатели, содержит почти те же активные начала, что и женьшень. Но женьшеня мало, а качима много. Есть он и у нас в Средней Азии. И не один вид, а много. Какой из них ценный? Ответа ждут от ботаников-биохимиков. А потом возникает новый вопрос: где этот ценный качим растет и в каком количестве? И снова вопрос будет адресован ботаникам, но уже ботаникам-географам. А строителям нужен сапонин. Это пенообразователь. Без него пенобетон дорого обходится и плохо получается. Сапонин же содержат некоторые растения. Какие? Где они растут? Какова их масса? Возможна ли промышленная их добыча без ущерба для природы? Отвечай, ботаник. А фармакологам нужен инкарвиллин… и так далее.
Но и это не все. Где-то ценное растение живет и размножается, а в другом месте его нет, хотя оно там и необходимо. Посадили, а оно не растет, хотя все, казалось бы, похоже: и климат, и почвы. Почему не растет? Отвечай, ботаник-растениевод, ботаник-интродуктор. А в другом месте вода стала размывать берега, ветер стал развевать ценные почвы, пески стали наступать на поля и жилища. Что-то случилось с природой, где-то разладился четкий ее механизм, в котором все взаимосвязано. И здесь ботаник включается в «ремонтную бригаду». Он знает биологию растений, особенности связей растительности со средой, и он найдет правильное решение, как «отремонтировать» природу.
