Я слушал Николая и не мог нарадоваться, как складно все получается. А на следующее утро две лодки, моя и Покулы, в которой сидел Николай Сигде, отплыли вниз по реке. До этого мне казалось, что я уже совсем привык к стремительной воде Бикина. Сидя в лодках, которыми управляли удэгейцы, я мог не только дремать, но и преспокойно спать. Но когда я оказался сам за «капитана», Бикин вновь начал пугать меня. Мне постоянно чудилось, что меня вот-вот вышвырнет на камни, прижмет к залому… Ручку управления мотором я держал с такой напряженностью, что пальцы занемели. Я ничего не видел вокруг, кроме идущей впереди лодки Николая. Несколько раз он подъезжал ко мне и спрашивал, почему я так медленно еду. Мне же представлялось, что лодка летит над волнами!
Но двадцать километров — путь долгий. Постепенно я начал успокаиваться. Тревожило одно: я неясно представлял себе, что должен буду предпринять, когда лодку надо будет остановить. Мне казалось, что это сделать почему-то не удастся. Готовя себя к худшему, я начал то прибавлять, то сбрасывать газ, пробуя управление, то вправо, то влево разворачивать мотор. Увидя, что моя лодка завиляла, как бекас после взлета, а мотор то затихал совсем, то принимался реветь, как разъяренный медведь, Николай свернул к первой же косе и остановился. Подъехал и благополучно остановился и я.
— Что, мотор барахлит? — деловито осведомился удэгеец. Когда же я объяснил, что, таким образом тренируясь, хочу прочувствовать «в руках» мотор, он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы снова двинулись в путь. Для меня это был невероятно сложный момент. Пока я заводил мотор и пытался включить скорость, мою лодку течением разворачивало обязательно так, что ее нос смотрел на берег. Сходу развернуть лодку я не успевал и в панике глушил двигатель. И все начиналось сначала. Стоя на носу, я отталкивался длинным шестом, перепрыгивая через вещи и собаку, несся к корме, заводил мотор. Он глох. Я опять бежал на нос лодки… Но все же я отъехал от этой косы.
Промчавшись вниз по Бикину еще несколько километров, мы круто свернули вправо и въехали в относительно тихую протоку. Лодка Николая мягко ткнулась в сырой берег. Мой фрегат вылетел на сушу почти наполовину.
— Приехали, — сказал Николай. — Будешь здесь искать рыбных филинов, а заодно научишься обращаться с мотором. Если не приедешь в Яр за неделю, в воскресенье я подъеду к тебе.
Так начался новый сезон моей работы. Чем-то он ознаменуется?
