— Это подарок, Азис, а подарки возвращать нельзя, — мягко сказал офицер. — Ты меня не обижай.
Машина была с открытым кузовом. Старика посадили в кабину, Магмедов подал Азису солдатский ватник, сержант натянул ему на голову ушанку.
— Вот теперь ты в порядке, а то просифонит в кузове. И даже на заправского вояку похож.
Азис весело блеснул матовыми зубами и, перед тем как забраться в кузов, заглянул в зеркальце автомобиля.
Провожая машину взглядом, Магмедов сказал:
— Кажется, я только сейчас понимаю цену куска хлеба. Знаете, что сказал одноглазый?
— Да уж этот небось доброго про нас не скажет: чистый басмач — по роже видно.
— Я тоже думал — шпионить явился. А он говорит: кто дает хлеб, того великий грех называть врагом.
— Парнишка-то хороший, но больно худой. Его бы на солдатский харч.
— Горячий парень! Как бы эти самые «духи» его не прибили.
— Могут. Слыхали, какую силу у них забрал этот «хан»? И вообще, трудные тут дела. В каждом племени свои обычаи и свой царек. А старшие очень не любят, когда молодые рот открывают.
— Эх, парни! Кабы наши комсомольцы в двадцатых годах сидели, помалкивая, что было бы с нашей родимой Советской властью!.. Погодите, кажется, вертолет?
С открытой стороны долины наплывал тяжелый, низкий гул, на фоне серого хребта возникла движущаяся точка.
Не делая круга, вертолет выбрал площадку поодаль от палаток — чтобы ветром не разметало, — стал плавно опускаться, поджарый и горбоватый, с хищно вытянутым пятнистым телом, похожий на древнего рыбоящера, ушедшего жить в небо из ставших ему тесными морских лагун, и лишь белые пятна на сплюснутых серо-зеленых боках, похожие на пятна высохшей соли, казалось, напоминают, что вылетел он в небо из другой стихии, куда, может быть, возвращается иногда для купания. Вслед за автоматчиками из десантной кабины вышли командир части, офицеры штаба и тыла, майор афганской армии. Выслушав доклад начальника полевой хлебопекарни, полковник сразу направился осматривать хозяйство. Запах свежевыпеченного хлеба был еще так силен, что у входа в большую палатку полковник остановился.
— Возьмите в свою команду, старший лейтенант, хотя бы на недельку, а?
— У нас, товарищ полковник, сейчас вакансий нет, да и должности полковничьей, пожалуй, не найдется, — улыбнулся старший лейтенант.
— А я согласен подсобником пекаря.
— Вы, товарищ полковник, лучше обратитесь к своему непосредственному начальству.
В пекарне командир осмотрел еще не остывшие печи, прошел к стеллажам с хлебом.
