— У меня «Джэк»!
— Откуда у тебя может быть «Джек», Подлый Жим, если я всех королей из колоды при сдаче морскому льву в пасть скормил, чтоб отвязался и не клянчил протухлую селедку?
— Все верно, Вонючий Скотти. Пришлось выкупить королей у льва за промокшую галету в дырявом целлофане. Теперь не надейся, что при каждой твоей сдаче у меня на руках окажется «шестнадцать»!
— О каком «Джеке» может идти разговор, если туз из другой колоды? Подобная мухлевка не вписывается даже в рамки подводных, а потому весьма толерантных правил!
— Очень даже вписывается, Пакостник Мик. Туз из колоды, припрятанной в твоих ножнах вместо морского тесака с пилой.
— Но я ж не виноват, раз тесак понадобился командиру для выяснения отношений с очередным адмиралом, — извинился наиболее совестливый из компании картежников, что вызвало у приятелей гогот, вспугнувший не только рыбную мелюзгу, но даже докучливых, подручных морских львов.
— Хорош чесать языками, парни: через полчаса смена, а мне надо успеть отыграть дыхательный аппарат, не говоря уж о наличности, — подал писклявый голосок Сморчок Хилли, стараясь экономно, чтоб не отняли, дышать из баллона с подчистую продутым воздухом. — Тем более, наконец-то, пошла карта!
— Ишь ты, два туза! Везет же прохиндеям! Я-то думал: Хилли горазд лишь дыхательные шланги из-за угла перекусывать да соплями давиться, когда настоящие мужчины выдувают его порцию «фрути джуйса» за завтраком.
— Оу! У нас в игре две колоды — тузы-то бубновые!
— Четыре колоды: у меня тоже на руках парочка блондинистых тузов!
— Везет нам сегодня, ребята, не зря же мы — «мерзкие котики»! Вот тоже тузы, и кто угадает, какой масти?
— Замучился уж колоды пересчитывать, но, похоже, джентльмены, мы в крупном выигрыше! Думаю: сэры уже догадались — мои карты не уступают вашим!
— Так это что же, я могу возвратить баллон?!
— Хилли, забудь о сущей мелочи! Оглянись вокруг, что ни увидишь — принадлежит исключительно нам!
— Мы выиграли весь гадостный мир с вонючими потрохами и ближайшими примыкающими штатами!
— Не забывайтесь, джентльмены! Прежде всего, выигран авианосец, что совсем не плохо для начала. Предлагаю сыграть на корабли сопровождения, на оставшихся в живых рыб в океане, на хвосты с погон адмиралов, на звезды…
— …с погон пылеглотов из пехтуры?
— Не будем тратить время на презренную шелупень! Ставка — звезды с неба, сисястые стары Голоиуда, и-и…
— …дармовое пиво в баре!
— Верно, неделю напролет!
— О-у! «Янки дудли» с пьянки! — загорланили довольные игроки, сдавая исключительно бубновых тузов оптом и в розницу. Немудрено, что при столь увлекательном занятии никто даже внимания не обращал на вцепившегося в прутья и сотрясавшего клетку на манер шейкера двадцатифутового бланкаса зубастоса.
