В понедельник утром, когда Джун пришла открывать библиотеку, Сидни уже ожидал ее на пороге.
— Вы столько всего пропустили в пятницу! — сообщил он, едва войдя внутрь. — Где вы были, дорогая?
Джун провела все выходные, придумывая правдоподобное объяснение.
— Извините, у Алана Беннетта в горле застряла куриная косточка.
— Ничего себе! Надеюсь, он в добром здравии?
— Да-да, спасибо. — Джун принялась переставлять книги на полке, лишь бы не встречаться с Сидни взглядом.
— Что ж, позвольте живописать пятничные события. Миссис Брэнсворт схлестнулась с другой дамой за пост председателя и победила с перевесом в один голос, хотя дело едва не дошло до драки. Это надо было видеть. Меня единогласно избрали казначеем, — Сидни с гордостью огладил лацканы пиджака, — а вас заочно назначили секретарем. Миссис Брэнсворт вела протокол в ваше отсутствие.
— Не уверена, что у меня получится, Сидни.
— Пустяки, ничего сложного. Если хотите, я вам помогу.
— Дело не в этом. Боюсь, я не смогу принимать участие в движении.
— В каком смысле?
— Извините, я слишком занята, чтобы участвовать в «ЧПОКНИ», — пристыженно пролепетала Джун.
Сидни так опешил, что утратил дар речи.
— Должен сказать, вы поразили меня до глубины души, — наконец произнес он. — Что ж, воля ваша. Поступайте по своему усмотрению.
— Простите, Сидни, я…
— Не нужно оправдываться, — с натянутой улыбкой ответил он. Джун почувствовала себя предательницей.
Десять минут спустя к ней подошла миссис Брэнсворт.
— Ну и где ты пропадала?
— Извините, у меня слишком много дел. Я не могу быть членом «ЧПОКНИ».
Миссис Би наградила ее гневным взглядом.
— Ты в своем уме? Женщины бросались под лошадей, чтобы добиться равноправия, а ты боишься побороться за свою работу?
— От меня все равно мало проку, — пробормотала Джун.
— Нечего себя принижать. Ты просто струсила. — Миссис Би развернулась и решительно удалилась, оставив Джун краснеть в одиночестве.
Так продолжалось все утро. Посетители, присутствовавшие в пятницу на собрании, заговаривали с Джун о «ЧПОКНИ» и разочарованно отходили, услышав, что она не может участвовать. К обеду большинство активистов «ЧПОКНИ» оставили попытки уговорить ее присоединиться к движению. Когда девушка повезла тележку с возвращенными книгами через зал, постоянные читатели встретили ее непривычным молчанием. Она пыталась вести себя как ни в чем не бывало, но все равно чувствовала обжигающий взгляд миссис Би, а стоило ей войти в детский зал, как мамочки тут же замолкали. Даже Джексон, зашедший сдать книги, старался не встречаться с ней взглядом. Вера единственная готова была пообщаться, однако Джун совсем не хотелось с ней разговаривать.
