На заре Коло проснулся от громкого визга. Визжали где-то на Реке. Он побежал на звук, не зная, к чему готовиться, и остановился в нерешительности, увидев следующую картину: В воде давешняя русалка таскала Арпо за вихры. Он злобно рычал и отбивался, но визжащая яростно зеленоволосая красавица явно в воде управлялась лучше. Вокруг из воды высовывались другие русалки, кикиморы речные и прочие создания, все дружно смеялись. На берегу лежали исполинские меч и секира, там же сгибался пополам от душившего его смеха Липо. Коло улыбнулся и присел на бугорок, ожидая, чем всг это закончится.
- Ну, побаловались, и хватит. - Прозвучал сверху властный голос. Хватит, я сказала!
Коло оглянулся. Позади него стояла тетка, Хозяйка Медной Горы, и взор ег обещал хорошую взбучку всем троим, не считая русалок.
Те вспомнили пять окаменевших подружек, что до сих пор лежали в воде у закатной оконечности острова - хотели подшутить над сестрой Великой Даны, вот и дошутились, - и быстренько скрылись в глубине.
- Ну-ка, все трое, быстро ко мне! - приказала Хозяйка. Арпо, отплевываясь, вылез из воды и поплелся вверх, догоняя Липо, которому уже расхотелось смеяться. Коло уже стоял перед теткой, разглядывая землю под ногами. - Арпо! Оружие прихвати с собой. Негоже ему там валяться.
Арпо вернулся, с видимыми усилиями поднял секиру и меч, нехотя потащился к тетке.
- А теперь, драгоценные мои племяннички, будьте добры объяснить своей тетке, что бы всг это значило, и с каких это пор русалки таскают для детей игрушки взрослых?
Арпо, мужественно решивший взять всю ответственность на себя, хмуро рассказал, как было дело.
- Ага, а остальные двое, значит, безвинные овечки, да? И ты один забавлялся, напугав несчастную русалку до полусмерти, а они в это время кощуны друг другу пели, а?
- Нет, тетя, я в этом тоже участвовал, - сказал Коло.
- И я тоже, - вздохнул Липо.
- Ага. Хоть здесь не врете. Уже добро. Что ж мне с вами сорванцами делать-то? Заставили непорочное дитя Рода ограбить славного героя, предварительно, скорее всего, его... гм, об этом в другой раз...
Значит, так. Арпо, ты берешь секиру, и двадцать кругов с секирой вокруг острова по солнцу. Липо. Ты берешь меч.
Двадцать кругов против солнца.
Братья, не веря, что так легко отделались, разобрали оружие и приступили к исполнению повинности.
- Коло. Чем бы тебя занять, пока твои братья бегают? Ага.
Привяжи к ногам своим по камню... Вот эти два. - из-под земли вылезли два валуна, каждый размером с голову Коло. - И сплавай до того берега, и обратно. Если после этого вам еще захочется пошалить, только скажите, я еще придумаю что-нибудь.
