- Ты, наверное, вообразил себя птицей, братишка? - усмехнулся Липо, язвительный, как всегда.
- Дятлом! - вставил старший. - Жучков выдалбывал. Да сам и свалился...
- Ммммм, - угрозы в этом звуке передать не получилось, и братья дружно рассмеялись.
- Ладно, дятел, матери не скажем ничего. Пойдем русалок стращать! - И трое будущих героев отправились шалить и озорничать, как, собственно, в их возрасте и положено.
Русалка возлежала на спокойной прибрежной воде, подложив руки под голову и уставившись мечтательно в стремительно чернеющее небо. Она так задумалась о чгм-то своем, русалочьем, что не заметила, как ег прибило почти к самому берегу, и вывалилась из своей задумчивости лишь тогда, когда кто-то сильный схватил за волосы и выволок на берег. Она подняла испуганные глаза и испугалась еще больше. Над ней стояли целых три демона, исчадия пекла. Черные, как небо в пасмурное новолуние, огромные уродливые головы, утыканные шипами и рогами... Гулкий голос прогудел:
- Ну что, доплавалась?!
- А... а... ннгмм... ва-ва-ва... - членораздельно изъясняться не получалось. Во-первых, было очень страшно, во-вторых - больно. Демоны же, судя по всему, были донельзя довольны.
- Что отдашь нам за свою свободу?
- вопросил другой демон.
- А.. да? О... Ух... - русалка все еще никак не собралась с мыслями, и демоны дружно гулко загоготали.
- Если поклянешься самой страшной клятвой, что принесешь нам секиру и меч Конана , вожака чубатых, получишь полную свободу.
- А... - членораздельная речь всг же вспомнилась, - вы...кто?
- Здесь вопросы задаем мы! - в гулком голосе ощущалась угроза. Клянись! - и ты свободна!
- Иначе плавать тебе вечно у нас внизу в огненной реке и тешить нас... второй недоговорил, первый снова перебил его.
- Своими воплями!
- И, конечно, ласками... - тихо проговорила русалка, убедившись, что ничего хорошего здесь не выгорит.
- Да, да, и сказками! - захохотали демоны. Русалка оглядела свое великолепное тело. Да, такую красу жаль купать в огненной реке и отдавать на потеху каждому восхотевшему демону...
- А если поклянусь?
- Уплывешь сейчас же. Но клятвой себя свяжешь - прочнее некуда!
Ха-ха!
- Ладно... Клянусь... - вздохнула русалка.
- Громче!
- Клянусь... северным ветром и бородой Рода, полночной кувшинкой и яйцами Алконоста, что принесу вам оружие Конана, вожака чубатых козаков, иначе раствориться мне в водах Данапра.
Демоны победно заржали. Первый немедленно отпустил русалочьи волосы, проревел, с трудом сдерживая ликующий хохот:
