— Ты меня сможешь сейчас отвезти к Тео?
После этих слов капрал молча кивнул и позвал своего собеседника за собой, следуя по узким прямым улицам центральных кварталов. Несмотря на то, что, когда утром Мигель сошел с трапа теплохода, здешняя погода ему снова казалась схожей с провансальской, вечерний город теперь казался ему невероятно знойным местом.
— Знаешь, как мы называем это? — спросил Перейра, когда резкий порыв южного ветра наполнил улицы песком.
— Это ведь сирокко, дующий из глубин Сахары? В Марселе мартовский влажный сирокко мы называем «мареном».
— Верно, это — сирокко. Здесь мы его называем «дыханием ада». Весной или летом трудно узнать о его присутствии, находясь в помещении. После резкого шквала, улицы, вечером, просто медленно заполняются пылью, а утром он оседает на землю. Арабы говорят, что, оседлав сирокко, на земли, населенные людьми, по вечерам прилетают демоны. Они крадут наши сны и наше будущее, а утром уходят, растворяясь в предрассветной тьме, — посмотрев на небо, португалец добавил. — Ты никогда не узнаешь о его приближении, прежде, чем не почувствуешь его жаркое и, одновременно, леденящее прикосновение.
Холл гостиницы снова казался пустым. Номера были заняты лишь немногочисленными безрассудными искателями неприятностей, приехавшими из метрополии, либо же теми, кто волей или неволей вынужден был связать свое дело с Алжиром. Казалось, и сами работники гостиницы понимали, что доживают в этих местах последние недели, а, может быть, и дни. Вернувшись сюда вечером, Мигель уже не встретил здесь девушку-портье — в холле лишь управляющий гостиницей проверял какие-то бумаги.
— Сир, я мог поговорить с вашей сотрудницей?
— С кем? Вы имеете в виду Лючию? Портье? — переспросил управляющий, отложив бумаги в сторону. — Но, увы, я её уже отпустил.
— Да, я с ней сегодня разговаривал и кое-чем попросил.
— О, нечто подобное припоминаю, — управляющий пытался что-то вспомнить. — Вы из шестнадцатого номера?
— Меня кто-то искал? — осторожно бросил Мигель и сразу же добавил. — Верно, он должен был быть мужчина, около пятидесяти лет на вид, примерно среднего роста, темноволосый, с достаточно мутным взглядом и со странной, буквально, раскачивающейся походкой. Это был он?
— Судя по вашим словам, да. Он появился здесь примерно полчаса назад…
— Вы его попросили подождать в холле? — резко прервал своего собеседника Мигель. — Где он?
— Я ему дал ключи от вашего номера, — осторожно ответил управляющий.
