Мечников потряс головой и под оглушительный хохот одноклассников стремительно зашагал к своему месту. Проводив его опасливым взглядом, Вероника Сергеевна постучала указкой по столу:
— Прошу тишины! — И когда шестиклассники успокоились, она обвела настороженными глазами класс и неуверенно произнесла: — Отвечать будет Вика Борисова.
Вика встала, с подозрением зыркнула на Дениса и направилась к доске. Пожав плечами, баба Настя повернулась к Дубову и довольно усмехнулась: Петька, разинув рот, наблюдал за Викой — с нетерпением ожидая продолжения спектакля. Борисова подошла к доске, взяла мел и неожиданно для себя и остальных стала рисовать. Вероника Сергеевна приглушённо ойкнула и села на стул, широко распахнутыми глазами наблюдая, как на доске с неестественной быстротой появляется картина: скалистый морской берег, вдалеке замок с множеством башен и башенок, а на переднем плане — парусный корабль. В классе повеяло свежим морским воздухом, ученики услышали крики чаек и стали недоумённо переглядываться.
Вика Борисова положила мел.
— Это всё, — сказала она и вернулась на своё место.
Вероника Сергеевна даже не заметила, как Вика ушла. Она таращилась на рисунок, не зная, как реагировать на выходку самой примерной ученицы в классе. Наконец, молодая учительница нашла в себе силы подняться.
— Раз с опросом у нас ничего не получается, приступим к новой теме.
Она покосилась на Викин рисунок и замолчала. Ученики начали перешёптываться, а на лице Дубова расплылась блаженная улыбка. Настасья Антоновна взглянула на довольного Петьку, который сейчас был похож на кота, объевшегося сметаны, и вдруг почувствовала вину перед молоденькой учительницей. Вероника Сергеевна стояла возле доски и думала о том, что у неё ничегошеньки не получается, что преподавание, видимо, не её стезя и лучше поскорее покинуть школу и пойти работать в какую-нибудь лабораторию. «Вот так школы теряют прекрасные кадры! А всё из-за тебя, Дубов! Ну, ничего, сейчас ты у меня получишь! Я тебя научу химию любить!» — подумала Настасья Антоновна и, спрятав руку под парту, щёлкнула пальцами.
Учительница встрепенулась и, повернувшись к классу, вдохновенно произнесла:
— Химия — замечательная наука!
Вероника Сергеевна обожала свой предмет и мечтала привить любовь к химии детям. И, благодаря Настасье Антоновне, настал её звёздный час! Доска и учительский стол исчезли, и глазам учеников предстала лаборатория средневекового алхимика. Затаив дыхание, они смотрели, как в маленьком горне плавится металл, как в колбах пузырятся, булькают и закипают разноцветные растворы. Раздалось несколько шумных взрывов. По стеклянным трубкам замысловатого прибора сама собой потекла сиреневая жидкость. В воздухе запахло озоном и порохом. И всё это действо сопровождалось вдохновенным рассказом Вероники Сергеевны о таинственной алхимии — матери современной химической науки. А потом прямо на глазах учеников средневековая лаборатория стала преображаться. В ней, один за другим, появлялись и исчезали люди, знакомые по портретам на стенах класса. Они смешивали реактивы, что-то писали, а голос Вероники Сергеевны комментировал происходящее. В конце концов, лаборатория стала напоминать кадр из фантастического фильма — голографические доски, роботы, парящие в воздухе пробирки… И тут прозвенел звонок.
