«Но вот донне-то зачем все это?» — задумалась я, пока моя группа строилась, чтобы переместиться в зал для собраний. Настал канун Парилий, и жриц-послушниц вроде меня ожидала уборка в храме.
В просторном физкультурном зале нас, юных поклонниц культа Триады, собралось около сорока человек. Деметра, староста нашей группы, озабоченно проверяла, в порядке ли наши жреческие облачения, нет ли запрещенных правилами украшений, не накрашена ли какая-нибудь из послушниц. Когда нарушительницы были выявлены, строго отчитаны и приведены в надлежащий вид, а в наших рядах воцарился относительный покой, я перебралась поближе к Лете.
— Куда же все-таки пойдем? — шепотом спросила я, усаживаясь рядом с ней на пятках и расправляя платье.
Лета окинула меня своим коронным, слегка отрешенным взглядом, и произнесла:
— На площади Вечной Жизни есть приличная питейня под названием «Золотой осел». Друзья ходили туда недавно, и говорят, там подают молодое вино из виноградников Небесной Гавани[8]. Не очень дешевое, конечно, но и не верх роскоши.
Я поморщилась, припоминая, что видела похожую вывеску недалеко от помойки, с которой началось мое неприятное путешествие за пределы городской стены. «Теперь центр города будет напоминать мне о смеске», — с досадой подумала я.
Лета негромко продолжала, следя, как Деметра распинается за кафедрой о ходе предстоящей уборки.
— Слишком много дел в последнее время, да? — сочувственно спросила она.
Я, удивившись, поглядела на нее.
— Вроде того. Три всенощные подряд, учеба и все такое.
— Я слышала, трое храмовых животных были упокоены сегодня ночью.
Я продолжала взирать на подругу в полном недоумении. Что-то зачастили они в последнее время, неужели вода на них перестала действовать?
— Что с ними произошло?
— Поговаривают, — Лета слегка улыбнулась и качнула головой, — они были умерщвлены насильственным образом.
— Опять? В вольерах?
— Ну да. Но в этот раз по-другому, не так, как прошлой осенью. Тогда все списали на несчастный случай, хотя, как по мне, там больше пахло внутривидовыми разборками или самоубийством. Но в этот раз ни на разборки, ни на самоубийство совсем не похоже. Начата проверка, как ты понимаешь, и официальная версия гласит, что сделать этого не мог никто, кроме обитателей внутренних покоев. Только они имеют доступ к вольерам в ночное время, — Лета, безмятежно улыбаясь, смотрела на меня, а я постепенно холодела, осознавая весь смысл. Ценность вампиров невелика, но бесконтрольно умерщвлять их в нашем храме?! Немыслимо!
