Я внимательно смотрел на сеть, исчезавшую где-то в черной морской бездне, пытался разглядеть там дно, проверить, есть ли в мешке рыба, но ничего не мог обнаружить. Рыбаки называли этот мешок «котлом», хотя он совсем не похож на котелок, в котором бабушка варит вкусную уху.
Дедушка с другими рыбаками, перевалившись через борт баркаса, начал вынимать из моря сеть. Она шла вверх тяжело, будто там, в морской бездне, кто-то вцепился в нее кривыми когтями. А может быть, в «котле» так много рыбы?
Некоторое время я наблюдал за работой рыбаков, а затем и сам ухватился обеими руками за мокрую сеть. Она начала подниматься быстрее. Я уже мог постигнуть, как сделан «котел». Со всех четырех сторон — до самого морского дна — стены из сети, а дно тоже застлано крепкой сетью. Зайдя в «котел», рыба попадает в огромную ловушку. Теперь мы дно «котла» тянули вверх. Но рыбы, видимо, не было, потому что я, глядя в воду, ничего не видел.
И вдруг я просто встрепенулся от радости: в глазке сети застряла крохотная рыбка — килька, точно такая же, как та, которую мама подавала мне и папе вместе с горячей белорусской картошкой. Совсем маленькая рыбка; на нее дедушка и рыбаки даже не посмотрели, а я так обрадовался, точно акула или огромный сом попал в наши сети.
— Рыба! Рыба, дедушка! — закричал я.
Дедушка, сощурив глаза, мельком взглянул на кильку.
— О, если так, то мы с тобой не зря вышли в море.
И не поймешь моего дедушку, шутит он или говорит всерьез. Впрочем, у меня не было времени размышлять. Потянувшись немного в сторону, я вытащил из глазка сети рыбку. Она была широкоспинной, упругой, зеленой сверху и серебристой с боков.
— Это будет моей чайке, — сказал я дедушке.
— Для твоей чайки, может, и вытащим, — равнодушно пообещал дедушка.
А в это время на стенах сети живым серебром затрепетали новые рыбки. Поглядев в воду, я увидел множество зеленых спинок, — «котел» как бы закипел от этой кильки.
— Смотри, что-то, кажется, и попало! — с удивлением произнес дедушка.
— Похоже на то, что попало, — согласился кто-то из рыбаков.
Затаив дыхание я смотрел, как из воды поднималась сеть, как все тревожнее суетились в «котле» мелкие рыбки, как все больше и больше рыбок запутывалось в густых глазках сети и как вся эта мелюзга безнадежно трепыхалась, пытаясь освободиться.
Прошло еще несколько минут, и вода в сети покрылась пузырьками, как во время дождя; казалось, кто-то насыпал в сеть несметное количество серебряных монет и перемывает их в зеленой морской воде. Рыбаки неторопливо приблизили к сети борт баркаса; умело вывалили рыбу на дно судна. Рыбки пружинисто запрыгали в баркасе, да так, что в глазах зарябило.
