— Не похожа, да? — она грустно улыбнулась. — Постарела, знаю, обрюзгла, жизнь не баловала. А ты расцвела вопреки всему, не зря слава идет о самой красивой девушке королевства! И в детстве была на загляденье, куколка моя! Ну иди же ко мне, обниму! — она раскрыла объятия, и я бросилась в них, мгновенно очутившись в детстве — няня до сих пор пахла парным молоком и свежеиспеченной сдобой. — Вот ведь когда привелось свидеться, девочка моя! Не отпускал ведь старый скупец никуда, каждую денежку считал! На соломе спала, не поверишь! Но помер, хрыч, наконец-то! И оказалось, что вдова-то я богатая! Вот приехала помолиться Богине — что освободила от ненавистного! Да ребятенка какого из приюта взять — муж-то оказался и в этом скуп, прохиндей! — женщина отстранилась. — Да что же ты плачешь-то, куколка?
— От счастья! — прошептала я. — Не думала, что еще увижу тебя!
— Сама уж не чаяла куколку мою к себе прижать! — она вытерла слезы и посмотрела на Лию. — И эта егоза здесь? Хоть она с тобой была, не прогнала ее эта ведьма, Кассия!
— Отец не позволил. Она пыталась, но… — я вздрогнула и замолчала, услышав крики. — Что там такое? — мы поспешили к пруду.
Несколько девушек — судя по одежде, из сиротской школы — жались друг к дружке, в страхе глядя на мужчин в черной форме, как у Гаяна. Хохоча, чужаки щипали их и пытались растащить в стороны.
— Вы что удумали, окаянные?! — всплеснув руками, обрушилась на них няня. — В храме Богини-матери охальничать?! А ну пошли вон!
— Сами иди, тетка! — один из мужчин сплюнул на землю и с силой оттолкнул ее. Упав на траву — да так, что задрались все нижние юбки, она застонала от боли. — Не свети трусами, не соблазнишь, нам свежее мясцо по вкусу! — новый взрыв смеха распугал рыб в пруду.
— Прекратите! — во весь голос крикнула я, подбежав к женщине и помогая ей подняться.
— А ты кто такая? — чужак схватил меня за локоть и развернул к себе. — Ух ты, как мы удачно зашли! — он восхищенно присвистнул, разглядывая мое лицо. — Не думал, что на этой крошечной планетке такие ягодки вызревают!
— Ты много не знал! — процедила я и, с силой дернув его за руку, развернула гада спиной. Удар под колено, крик, тело на траве. — Здешние ягодки кусаются!
— Вот за что тебя люблю, — Лия восхищенно ухмыльнулась, — с тобой никогда скучать не приходится!
Мы встали спина к спине и приняли атаку мерзавцев, что обрушились на нас. Изматывающие тренировки с отцом и братом, которые не давали мне спуску, не прошли даром — вскоре все враги были повержены. Кто-то лежал на траве, приходя в себя, иные хромали в сторону, удаляясь на безопасное расстояние, другие буравили нас с Лией ненавидящими взглядами.
