- Лишнее мнение всегда полезно, – заявила старуха.
- Даже мнение Фелиции Эстли? – вмешалась Сюзанна. – Она думает, что мы дали пристанище дочери дьявола! Она просто сбежала сегодня отсюда! Глупая корова!
Услышав имя Фелиции, Рамсден нахмурился. Айви взглянула на него. Джулиан уставился в тарелку и со злостью отламывал куски хлеба от буханки.
- Ах, Сюзанна – заметила леди Маргарет с усталым вздохом, – что ты вечно язык распускаешь?
Пожилая женщина утомленно потерла глаза руками. Морщины на ее старом лице стали глубже.
- Нашего Джулиана сегодня помолвили, – сказала Сюзанна с грустью.
Айви ощутила внезапную, острую боль. Она уставилась на Рамсдена. Его глаза были темны, как воды штормового океана, лицо стало мрачным.
- Против моей воли, – добавил он.
Айви не знала, что и сказать. Девушка оглядела комнату, которая еще несколько мгновений назад казалась ей такой приятной, бросила взгляд на стол, заставленный серебром, на чудесный гобелен, освещаемый пламенем очага, на портрет темноволосой женщины, которая, казалось, с грустью наблюдает за ними.
- Я опять сказала лишнее? – растерянно переспросила Сюзанна.
- Да, у тебя просто талант на такие вещи, – согласился с ней брат. – Жаль, у нас был хороший обед. Но не огорчайся. Я подумаю, как выпутаться из этой ситуации. Не знаю еще как, но постараюсь. Кроме того, у меня есть отличная новость.
Леди Маргарет заулыбалась.
- Как я рада, Джулиан, – воскликнула она. – Что же это за новость?
Рамсден перевел ликующий взгляд с сестры на бабушку, его глаза горели торжеством.
- Айви, – заявил он, – согласилась стать моей любовницей. Что скажете на это?
Айви подавилась своим вином. Как он мог?! Леди Маргарет раскрыла от удивления рот, ее руки застыли над тарелкой. Глаза Сюзанны широко распахнулись и, прикрывая рот салфеткой, она расхохоталась. Айви почувствовала, что ее лицо заливает краской. Уши ее горели, она лишилась дара речи. Джулиан ликовал. У него был вид, как у мальчишки, который ухитрился подсунуть в стол учителю лягушку.
- Передайте мне соль, пожалуйста, – попросил он.
- Ох, Джулиан! – простонала леди Маргарет, покачав седовласой головой. – Ох,
Джулиан! – повторила она.
Сюзанна продолжала смеяться.
- Надо же, бабушка! Как это могло случиться?
Айви была в ужасе. Как только Джулиан мог сказать такое? Как мог объявить об этом всем, словно это была обычная тема для разговора за обедом?!
Сюзанна хохотала, ее хорошенькое личико порозовело от смеха. Леди Маргарет взглянула на внука, и ее старое лицо задрожало от негодования.
