- Мегера, – добродушно произнес он и улыбнулся такой пленительной улыбкой, что у Айви духу не хватило обидеться.
- Да уж, похоже у тебя и впрямь был трудный день, – промолвила Айви. – Чем ты был занят? С восхода солнца похищал красоток?
Рамсден тихо засмеялся:
- Ты должна научиться придерживать свой язык, иначе тебя привяжут к позорному столбу и побьют. Нет, Айви, сегодня я как раз спас одну красотку. Если ее можно так назвать.
- О чем ты говоришь, Джулиан? – поинтересовалась девушка, заинтригованная серьезным выражением его лица.
Джулиан коротко рассказал о том, что он видел в Вестфорде, поведав ей и о женщинах, осужденных за ведовство, и о плачущем ребенке, и о лицемерных людях.
Слушая Джулиана, Айви задрожала.
- Ох, Джулиан! Господи, это ужасно! – вскричала она. – А что сталось бы с малышкой, не забери ты ее оттуда?
Покачав головой, Рамсден пожал плечами:
- Скорее всего, ее бы оставили на улице на голодную смерть. Самодовольные негодяи!
Айви покачала головой, не веря своим ушам. В какой странный, варварский мир она попала! Чудовищное место, где люди могут позволить ребенку умереть только из-за того, что они боятся какой-то ерунды, и где самозванец может приговорить женщину к повешению! Девушка поежилась от ужаса.
- Я поступил не очень-то умно, – продолжал Джулиан. – Вокруг нашей семьи и так ходит достаточно слухов, да и про бабушку то и дело сплетничают, что она ведьма. Мой поступок лишь подлил масла в огонь сплетен.
- Но что еще ты мог сделать? – спросила девушка. – Оставить девочку умирать?
- Нет, этого я не мог. Но не представляю себе, что с ней делать сейчас. Я не могу повесить еще одну обузу на бабушку, а эта паршивка Долл бормочет молитву всякий раз, когда встречает малышку в коридоре. Сплетни быстро долетят до нашей деревни, можешь не сомневаться. Хорошо, если мерзавец мэр не доберется до Виткомб-Кипа.
- Неужели он осмелится…
- Такое существо, – перебил ее Джулиан, – осмелится на что угодно. Наше время – мрачное, Айви. Проклинаю тот день, когда проклятый Кромвель пришел к власти. Каким бы ни был Карл, он все же был терпимым человеком, упокой Господь его душу. А теперь все с ума сходят с этой пуританской религией и ищут ведьм и демонов за каждым углом.
Айви не знала, что и сказать. Еще несколько минут назад Джулиан был вальяжным, спокойным человеком, а теперь его лицо изменилось, в глазах появилась горечь.
- Кромвель не вечен, – промолвила девушка, – и Стюарты вновь придут к власти. Ты вернешь себе свои земли, и все будет по-прежнему.
