Да и, честно говоря, была и ещё одна причина. Эксперименты с собственным телом по-прежнему вызывали какой-то глубинный внутренний протест. Похоже на фобию, завязанную на инстинкт самосохранения. Мне хотелось стать сильнее, но не хотелось при этом стать чудовищем.
И, видимо, эта грань, на которой мне придётся балансировать и в будущем.
Я, наконец, уговорил Энки заканчивать трапезу. Мы уже расплатились и поднимались из-за стола, когда перед нами появился здоровенный детина, в котором я узнал одного из телохранителей Волкобоя.
— Хозяин просил передать, что он передумал, — проговорил он явно заученный текст, и смотрел почему-то на меня, а не на Энки. — Он обсудит с вами сделку. Но не здесь и не сейчас.
— А где и когда?
— В Яме. Он будет там после полуночи и до самого рассвета. Чтобы вас пустили, скажите Хряку, что это Волкобой вас пригласил. Вас проводят прямо к нему.
— Хряку?
Телохранитель поморщился с таким видом, будто ему приходится объяснять очевидные вещи. Наклонился к нам ближе, опираясь руками о стол, и продолжил:
— В подземельях замка есть заведение, называется «Оловянный котелок». Им заправляет Банхин по прозвищу Хряк. Яма — это отдельный зал, к нему ведет подземный ход из «Котелка». Но это закрытое место.
— Звучит не особо привлекательно. И что там, в этой яме?
— Подпольная арена. Официально в крепости такие развлечения запрещены. Но комендант давно в доле.
— И что, разве это прибыльное дело в таком месте?
— Не такое прибыльное, как в анклавах, конечно. Но тут идёт отбор для больших арен. Из Крысиного замка порой поступают интересные бойцы. Чаще всего — мутанты-номады или чудовища, отловленные в пустошах. Так что хозяин иногда наведывается в Яму.
— Ясно…
— Так что передать хозяину? Вас ждать?
Я пожал плечами.
— Передай, что приглашение принято.
Этот ответ удовлетворил громилу, и он, не прощаясь, отправился обратно наверх.
Когда мы вышли из «Старых костей», Энки неодобрительно покачал головой.
— Не нравится мне всё это. Почему это он передумал?
— Понятия не имею. И, думаю, спрашивать об этом бессмысленно. Но, если тебя это успокоит — мне эта затея тоже не нравится. Смахивает на ловушку. Может, лучше разделимся? Я-то, на крайний случай, на изнанке спрячусь. А ты?
— Может, ты и прав, — с неохотой признал демон. — Но всё равно идти туда рановато. До полуночи, насколько я понимаю, ещё далеко.
Я сверился с часами в интерфейсе амальгамы.
— Да, ещё больше полутора часов. Но мы ведь всё равно хотели сначала навестить мою знакомую…
