***
Возвращаясь из Сада Желаний, я увидела знакомое лицо за столиком в Та-Гедже. Было довольно рано для посиделок в кабачке.
– Фиджан? – Я подошла ближе.
– Ежени, это ты?
Она кинулась мне на шею.
– Когда ты вернулась?
Я села рядом и заказала лимонного сока.
– Сегодня утром. Сижу здесь уже несколько часов и не знаю, что делать.
– Пойдем в книжную лавку. У меня с собой твой ключ!
Я подхватила ее под руку, и мы отправились по знакомым улочкам.
– Как дела в Храме Наслаждений?
– Да ну его! – в сердцах бросила моя подруга. – Никто там не думает об удовольствиях: целый день только и слышно – принеси воду, зажги огонь, помолись, не болтай!
Она тяжело вздохнула.
– Значит, ты решила отказаться от новой религии? – Я была рада ее возвращению.
– Я не могла иначе. Понимаешь, в моем сердце не осталось места ни для кого, кроме моего возлюбленного!
– Так ты влюбилась? – воскликнула я.
– Да, – Фиджан опустила глаза. – Еще до отъезда из Кейптауна.
– Представляю, как сложно тебе было покинуть город, – понимающе кивнула я. – Но в кого?
– Ты его знаешь.
Я развела в недоумении руками.
– Это Шахрийяр, – страстно воскликнула девушка. – Чайный Вампир.
– Фиджан, ты не можешь его любить!
– Почему?
Она остановилась у двери магазина и вставила ключ в замочную скважину.
– Он – не человек. Люди интересуют его только в качестве еды, – я попыталась образумить подругу.
– Он поймет, насколько сильна моя любовь, и обратит на меня внимание.
Мы наконец вошли внутрь, и Фиджан принялась зажигать пыльные светильники.
– Не думаю, что Шахрийяру есть до этого дело. – Я села за стол. – Он надменный, безжалостный…
– И такой великолепный, – закружилась по комнате девушка.
Я уж было отчаялась предостречь ее, но тут в голову пришла отличная мысль:
– У него уже есть невеста!
– Что? – Рука Фиджан дрогнула. – Кто она?
– Принцесса из далеких земель. Прекрасная и очень богатая. Вскоре они обвенчаются и уедут отсюда навсегда.
Я плела какую-то чушь, но моя несчастная подруга не замечала лжи.
– Как такое случилось? – Ее глаза наполнились слезами. – Ведь я видела страсть в его глазах, когда он на меня смотрел!
Она разрыдалась, а мне оставалось только гладить ее по волосам и бормотать что-то успокаивающее.
Безутешная Фиджан достала откуда-то початую бутылку вина и прикончила ее за полчаса, по очереди поднимая бокал за себя и меня.
Чем сильнее она пьянела, тем бессвязнее и фантастичнее становились ее речи. И вот, еле поднявшись на ноги, девушка громко заявила:
