.
– Так чем же была вызвана ваша внезапная слабость? – Казалось, сказанное Гердой не на шутку взволновало князя Полоцкого.
«Отчего это его так занимает?» – удивилась Герда, но, не найдя ни единой причины для скрытности, сказала все, как есть:
– Возможно, это удивит вас, Иван, но я никогда раньше не выходила замуж. С отцом жениха, что не странно, я тоже встретилась вчера впервые.
И в первый раз оказалась лицом к лицу с правящим монархом… Вам этого мало?
– Пожалуй, даже много, – покачал головой Иван.
– Я ведь тоже не спал, – признался он спустя мгновение. – Вы, Герда, первая женщина, которой я сделал предложение выйти за меня замуж. Вчера вы ответили мне согласием, отец не отправил меня за самовольство в изгнание, и, если этого мало, то и женюсь я тоже в первый раз.
– Мелодраматично, – вздохнула Герда. – Просто роман какой-то… Впрочем, не будем усугублять. Давайте, Иван, оставим эту странную тему, а то я еще больше распсихуюсь!
– Как скажете!
– Так и скажу, а еще спрошу. Когда мы поедем к Шарлотте?
– А давайте сделаем ей сюрприз, – предложил Иван.
– Как это? – нахмурилась Герда.
– Я предлагаю уехать из города прямо сегодня, – объяснил князь, – а вернемся мы уже к балу.
– И куда вы меня собираетесь умыкнуть? – поймав смысл интриги, поинтересовалась Герда.
– Да тут недалеко. На Печерском озере у меня есть малый детинец…
– Малый детинец? – переспросила Герда.
– Замок, – перевел ей Иван. – Крекша. Княжеские хоромы, двор и сад, хозяйственные постройки и палисад из толстых бревен. У нас его называют тыном, но можно попросту – стена. Ну а под стеной деревенька. Место живописное и тихое: сосновый бор, озеро подо льдом, березняк… И добираться туда по зимнему времени легко: сначала по Волхову, по льду, потом по притоку Мсты. За пару часов как раз и доедем, хоть верхами, хоть на санях.
– Звучит соблазнительно… – задумалась Герда, но Иван ее задумчивость истолковал по-своему:
– Герда, вам нечего опасаться за свою честь…
– Серьезно? – подняла она бровь. – Даже не попробуете?
– Я даю слово!
«А зря! Придется самой…»
– Возьмете с собой Тильду и ваших наемников… – продолжал между тем убеждать ее князь Полоцкий. – Дело ведь не только в сюрпризе. Когда еще у нас с вами появится возможность провести столько времени вдвоем? Поговорить, погулять, посмотреть друг другу в глаза…
Герде его идея понравилась. И в самом деле, если уж она выходит за него замуж, то стоило бы поближе узнать своего будущего мужа.
– Я согласна.
