Отказываться от тысячи воинов и пятерки шаманов, разумеется, глупо. Но я знал положение дел в племенном сообществе Десять Птиц, которое было вынуждено покинуть берега Форкума. Переселение и война с империей унесли очень многих мужчин, а вслед за ними женщин и детей, которые не смогли прокормиться в Северных Пустошах. У них каждый воин и охотник на счету, не говоря уже про шаманов. Поэтому я был уверен, что даже когда они узнают о вторжении из иных миров, то останутся в нейтралитете и продолжат выживать в диких землях. А тут вон оно что, духи предков нашептали шаманам, что нужно биться, а они надавили на вождей. С чего бы вдруг? Наверное, первопричина в том, что нанхасы, как и многие остверы, поклонялись Доброй Матери, и ради богини они готовы на любые жертвы. Особенно после того, что некоторое время находились под властью демонов Неназываемого и впали в ересь. Это грех перед божеством, который можно искупить только кровью и тысяча воинов под моим началом, наверное, никто иные, как жертвы, которые своей жизнью вернут племенному сообществу Десять Птиц милость Кама-Нио. А ко мне они решили примкнуть по одной простой причине – я паладин Доброй Матери, пусть даже не стандартный. Главное – свой человек при божественной персоне.
Примерно такие мысли промелькнули у меня после слов Ойкерена. Но я все-таки задал несколько уточняющих вопросов:
– Зачем вам участвовать в этой войне?
Ойкерен ответил, не задумываясь:
– Это святая война, за нашу богиню.
– А зачем отдаете воинов мне, а не императору?
– Ты паладин Доброй Матери и мы тебя знаем.
– А как же кровь между нами?
– Это личное, а война дело общее.
– А почему не примкнете к своим сородичам с севера?
– Ты не понимаешь, Ройхо. Мы изгои. Если мы пойдем на поклон к сильным вождям, Десять Птиц прекратят свое существование, как сообщество племен.
– Вы уверены, что можете мне доверять?
– В этом уверены духи-покровители наших племен и этого достаточно.
– Раньше ты таким религиозным не был, Ойкерен.
– И расплатился за это сполна. Причем не только я, но и весь наш род. Так что говори прямо, Ройхо. Берешь наших воинов и шаманов на войну?
– Да. Но с двумя условиями.
– Говори.
Я похлопал ладонью по рукояти ирута, который, кстати, был выкован из атмина сына Ойкерена, и сказал:
– Мне нужен метеоритный металл.
Вождь задумался. Метеоритный металл в нашем мире стоит дорого и его сложно достать. Особенно в империи. На берегах Форкума, откуда пришли Десять Птиц, полегче. По какой-то причине метеориты на севере падали чаще и найти металл легче. Однако и там он в дефиците. Далеко не у каждого вождя или паладина Кама-Нио есть черный атмин из метеоритного металла. И борьба за него, к слову, была одной из причин войны между племенным сообществом Десять Птиц и другими нанхасами.
