— Разве вы не знаете, чем закончился самый известный из таких сюжетов?
— А, ты об этом. Вторую часть я не осилил, но знаю, чем всё кончилось. Бог спас Фауста. Но нельзя же на это рассчитывать! Я всё-таки не настолько высоко себя ставлю.
— Похвальная скромность. Но допустим, — сказал дьявол, разваливаясь ещё удобнее, — что я предложил бы вам нечто стоящее вечных мук.
— Нет ничего, что стоило бы вечных мук.
— Даже спасение от вечных мук другого человека? «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя», — процитировал сатана.
Роберт Уралович покачал головой.
— Пусть это эгоистично, но нет. Я уже сказал: я не праведник.
— Но Бог вытащил бы вас из ада за эту жертву.
— Ты не предложил бы такую сделку, если бы считал это вероятным. И опять же: на такое нельзя рассчитывать.
— Я вам пока ничего и не предлагаю, — сказал дьявол, — я рассматриваю варианты. Чисто гипотетически. Как насчёт ваших детей?
Роберт Уралович возмутился:
— Причём тут дети? Ты не можешь меня ими шантажировать! Это не по правилам нашего сюжета!
— Нет-нет, я не угрожаю им адом. Я говорю о другом.
Дьявол щёлкнул когтистыми пальцами, и в воздухе появилось нечто вроде экрана или окна в туманной раме. Окно показывало детскую. Восьмилетняя девочка и четырёхлетний мальчик, не видя наблюдающих за ними отца и демона, визгливо ругались, вырывая друг у друга планшет.
— Я говорю вот о чём, — сказал сатана и щёлкнул пальцами ещё раз.
В магическом окне потемнело. Стало видно, как вокруг детей роятся юркие тени — одни были похожи на призрачных пиявок или змей, другие на гигантских насекомых, третьи на классических чертей с рогами и перепончатыми крыльями. Бесенята вились вокруг детских головок, жужжа, покусывая и нашёптывая в уши. Роберта Ураловича передёрнуло.
— Я мог бы их убрать, — сказал дьявол. — Раз и навсегда. — И дунул в окно.
Чертенят мгновенно снесло, они исчезли с тоскливым воплем. А дети удивлённо заморгали и замолкли.
— Ладно, — сказала девочка, — давай ты поиграешь полчасика, а потом я.
— А мне уже не хочется, — ответил мальчик. — Почитай мне лучше сказку!
— Хотите, чтобы всегда было так? — Дьявол махнул лапой, и окно исчезло. Роберт Уралович молчал в глубокой задумчивости. — Бог сотворил человека по образу и подобию своему — добрым, мудрым, справедливым и жизнерадостным. И каждый человек был бы таким, если бы мы его не портили с первой до последней минуты жизни. Хотите, я освобожу ваших детей от нас?
