— Я буду с бабой Леной в больнице, а тебя куда дену? И здесь не с кем оставить.
— С Жужкой останусь, — оживившись, предложил Костя. — Будем жарить яичницу, подогреем кашу.
— Подогреем кашу… — улыбнувшись сквозь слезы, проговорила мама. — Чтоб подогреть, надо сначала сварить. А ты ничего, ну ничего не умеешь.
— Колбасу купим. Молоко, — сразу же нашелся Костя. Жужа обожает колбасу, вполне они обойдутся до маминого возвращения.
— Не говори глупостей! — уже обычным строгим тоном остановила сына Татьяна Петровна. — Как будто всегда можно колбасу купить. Ты тут и пожар устроишь, и соседей затопишь. К тому же про живодерку я еще не забыла! — Мама насупила брови и поджала губы.
От поганого слова «живодерка» Косте тоже стало не по себе. Мама тогда была на работе, и они с Жужей вышли погулять.
Двух шагов от парадного не успели сделать, как что-то больно ударило Костю по ногам, а в следующую секунду он увидел в сетке на шесте улетающую от него Жужу.
Собаколов вместе со своей добычей вскочил на подножку отъезжающего грузовика. Вместо кузова на машине была огромная клетка, битком набитая собаками.
— Отдайте Жужу! Отдайте! — вне себя закричал Костя, устремляясь за собаколовами.
На ходу гицель бросил свернувшуюся калачиком и потому казавшуюся особенно маленькой и беззащитной Жужу в общую клетку.
Машина на большой скорости свернула за угол одного дома, другого, а Костя, задыхаясь, все бежал следом с криком:
— Отдайте Жужу! Отдайте мою собаку!
Прохожие, наблюдавшие эту сцену, давали теперь уже бесполезные советы:
— А ты бы на ремешке, на ремешке собачонку свою вел.
— Пораньше бы песика выводил, когда этих живодеров еще на улицах нет.
Костя еле сдерживался, чтоб не заплакать, истошно не закричать от бессилия, от боли и страха за Жужу. Как же теперь без нее?!
Машина скрылась из виду.
Представив себе, что сейчас сделают с его любимицей, он опустился на землю и закрыл лицо руками.
— А ты не убивайся, хлопчик! Беги туда, на Пересыпь, может, успеете выкупить, — сказала старушка, поставив рядом с собой кошелку с овощами.
— Может… успеете, — прошептал Костя, догадываясь, что женщина понимает под этим словом. — А-а… если я не успею…
— Возьми такси, шофер знает куда отвезти, — подсказала другая, совсем еще молодая, покачивая коляску, в которой спал малыш.
— Ждать будут выкупа, куда они денутся, — успокоил Костю грузчик, толкавший к подвалу тележку с пустыми бутылками из-под молока. — Если не породистая, больше десятки не давай.
