«Значит, Себастиан Шнемилх исчез вчера. Но почему?» – размышляла я.
– Может быть, ваш одноклассник Себастиан кому-то из вас что-нибудь рассказывал? – улыбнулась нам миленькая фрау Май. – Постарайтесь вспомнить. Не вёл ли он себя странно? Не был ли чем-то огорчён? – Она остановилась напротив меня: – Ты ведь сидела с ним за одной партой, может быть, ты о чём-то догадываешься? Как тебя зовут?
Она заметила, что я покраснела.
– Нет, я… – промямлила я. – Меня зовут Мерле! Я ничего не знаю. Вчера Себастиан был такой же, как обычно.
Тут Зое Зоденкамп очнулась от шока. Она вскинула голову и как безумная защёлкала пальцами.
Здоровенная полицейская с пистолетом, которую звали фрау Шнайдер, шагнула к ней, ободряюще кивнула и улыбнулась, показав свои лошадиные зубы.
– Ты хочешь что-то сказать? Как тебя зовут?
– Зое. Зое Зоденкамп. Я живу на Заячьей улице в доме двадцать четыре. А она живёт в доме одиннадцать. – И она указала пальцем на меня.
У Зое от волнения перехватило дыхание, голос её дрожал:
– Я должна сделать признание, комиссар Шнайдер!
Полицейская с лошадиными зубами расплылась в улыбке:
– Ну, начинай, Зое Зоденкамп. Зое не пришлось просить дважды.
Пока она говорила, её тоненькие крысиные косички подпрыгивали, а лживые слова соскакивали с губ, словно жабы.
– Вот она… – тут она снова указала на меня, – ей всё известно! Их няню зовут Гезина Волькенштайн, а Гезине Волькенштайн принадлежит чёрный магазин в Ястребином переулке. Сходите туда – сами увидите. По ночам из магазина доносится плач исчезнувших детей. (Зое перешла на шёпот.) Фрау Волькенштайн похищает детей. Это всем в городе известно. Дети ей нужны, чтобы превращать их в троллей, которые выполняют для фрау Волькенштайн всю грязную работу. А Мерле Нойман и её брат Мориц ночуют с ней под одной крышей! И вот теперь пропал Себастиан Шнемилх! (Зое разрыдалась.) Себастиан был моим лучшим другом. Вчера он сказал мне, что не хочет больше сидеть рядом с Мерле. Что в её присутствии ему становится не по себе. У него было предчувствие! Он знал: с ним должно случиться что-то ужасное. И вот…
Полицейская, которую звали фрау Шнайдер, перестала улыбаться. Она строго посмотрела Зое прямо в глаза:
– Девочка, ты ведь понимаешь, что выдвинула очень серьёзные обвинения? Конечно, мы всё проверим. Но помни: всегда надо говорить только правду. Нельзя безосновательно обвинять других.
Зое уставилась на полицейскую, раскрыв рот.
– Так, значит, вы мне не верите? – спросила она со слезами в голосе. – Клянусь, я говорю правду! Да вы других спросите!
