– Трис! Етить тебя за ногу… – подпрыгнул на облучке возница. – Ты что, действительно простудилась?
– Нет, – хлюпнула носом я. – Это все злобные происки ушастых недоброжелателей: на торгу говорили, их плащи не поддаются влаге, но, как оказалось, это гнусная ложь. Мой давно вымок насквозь, будто соткан не из ушастой… тьфу ты!.. эльфийской нити, а из простой дерюги! За что только деньги платила?!
– Ох, Трис, – сокрушено покачал головой старикан. – Боюсь, тебя обманули: эльфийские плащи действительно не пропускают воду. Можешь мне поверить – десять лет один такой носил, все нахвалиться не мог, никакого сноса не было… пока не сперли. А ведь двадцать золотых за него отдал. Эх…
– Сколько-сколько?! – изумилась я. – Мне этот вполовину меньше обошелся!
– Потому-то и не греет, – авторитетно заявил старик. – Так-то ткань справная и пошита неплохо, поэтому от настоящей ее не отличишь, покуда в сильный дождь не попадешь. Вон глянь сама, какая она должна быть.
Я скрепя сердце выглянула наружу и поискала глазами отдалившихся эльфов. Но ушастые гордецы и впрямь ехали как ни в чем не бывало. Ни каплюшки на них не повисло, ни комочка грязи – все скатывалось по плащам, будто сани по ледяной горке. При этом что мой плащ, что их выглядели практически одинаково – та же серо-зеленая ткань, тот же крой. Единственное отличие – у меня плащ явственно потемнел от влаги и обвис половой тряпкой, тогда как у них, наоборот, ткань заблестела и даже слегка переливалась под дождем, словно это и не ткань вовсе, а зеленая кольчуга.
Особенно обидно было то, что мне вроде как по профессии положено всякий обман загодя распознавать: все-таки не первый день ремесло изучаю. Хоть и по золоту больше да по каменьям, но все-таки. Извиняло меня только то, что в Ларессе эльфийские вещицы найти крайне сложно. А этот плащ я решила на память купить. И так досадно промахнулась с покупкой.
Эх, купец, купец… дородный бородатый крепыш в алом кафтане и с поистине королевской осанкой… Взгляд, как у бравого орла, честный и неподкупный… руки холеные, подбородок гордый, нос прямой и весь из себя благородный… Ну только попадись мне в руки! Вот этим самым «плащом» по морде и стегну!
Из моей груди вырвался тяжкий вздох.
– Да не переживай, Трис, – сочувственно покивал возница. – Ну давай я тебе другой дам? Не чета, конечно, эльфийскому, но там подкладка специальная, воду не пропускает. А твой совсем промок!
Я вместо ответа оглушительно чихнула, не дав старику договорить. Затем чихнула второй раз и даже третий, и не на шутку обеспокоилась – а ну как и в самом деле заболею? Пощупала «паленый» плащ, с огорчением убедилась, что он и впрямь насквозь промок, и со вздохом вылезла обратно на облучок.
