Я торопливо сползла с его спины, будучи пока не в силах ни говорить, ни тем более ходить. Ноги все еще подрагивали от напряжения, поэтому, оказавшись на твердом, я обессиленно шмякнулась на землю. А потом помотала головой, пытаясь избавиться от тошнотворного двоения в глазах, потерла саднящие веки и жадно хватанула ртом свежий воздух.
– Д-дурак, – пролязгала зубами, когда ко мне вернулась речь. – П-предатель м-мохнатый. Еще раз так сделаешь, п-пожалеешь, п-понял?
Ширра насмешливо фыркнул, отчего мое раздражение моментально перешло в категорию бешенства, но, прежде чем я окончательно взорвалась и наговорила гадостей, откуда-то сбоку раздался подозрительно знакомый, на редкость спокойный голос, заставивший меня осечься:
– Вы опоздали.
– Шр-р-р, – возразил Ширра, без всякого удивления взглянув на подошедшего Леха.
– Я ждал вас раньше. Что случилось? Трис возражала слишком… м-м-м… сильно?
Кот снова фыркнул, на этот раз пренебрежительно, и я вновь лишилась дара речи, потому что только сейчас соизволила оглядеться и понять, куда привез меня мохнатый обманщик: небольшая полянка неподалеку от обочины, мирно щиплющие траву кони, тяжело груженые повозки, поставленные в круг, небольшой костерок, на котором уже закипает травяной напиток, загадочно улыбающиеся лица вокруг…
– Доброе утро, как спалось? – вежливо улыбнулся Лех, мудро не дойдя до меня нескольких шагов. – Я, конечно, понимаю твою любовь к ночным прогулкам, но в следующий раз, пожалуйста, вернись пораньше. Знаешь, какого труда мне стоило убедить народ, что с тобой все в порядке и ты нагонишь нас позже?
– Опасно гулять в Приграничье ночью, – неодобрительно буркнул Яжек. – Если бы не Ширра, поутру пошли бы всем миром искать. Мало ли что могло случиться? То ли в кустиках потерялась, то ли зверь какой уже схарчил… Хорошо, Лех предупредил о твоих прогулках, а то бы вовсе с места не стронулись, пока тело не нашли.
– А еще лучше – не ходи по лесу, – наставительно добавил Кеол. – Тут тебе не столица, стражи поблизости нет, зато упыре-э-эй… хоть с хлебом ешь. Думаешь, мы зря навстречу вам вышли? Таких, как ты, тут без закуски едят. Только на скорра твоего и надежда.
Северяне дружно кивнули, одновременно жуя сдобные лепешки.
– Ой, Трис! – радостно воскликнул выглянувший из-за повозки Лука. – А ты чего так долго? Я для тебя камушек красивый нашел. Хочешь покажу?
– Да отстаньте вы от человека, – проворчала Зита, перехватив мальчишку на полпути. – Лука, не трогай ее пока, дай дух перевести. Велих, чего сидишь? Помоги подняться! Не видишь, Трис устала с дороги! Наверняка ноги свело – чай, на Ширре-то сидеть неудобно!
