Другой вопрос, что мне не хотелось расставаться с Бреголом и его людьми. Все-таки привязалась, прикипела душой. Однако, несмотря а это, завтра мы все равно расстанемся, и я с высокой долей вероятности больше никогда их не увижу. Ни Брегола, ни Леха, ни Зиты с Лукой, ни болтливого наглеца Янека, ни молчаливых зиггцев, ни сварливых братцев-северян… Э-эх! Если бы не оберон! Если бы не моя невезучая судьба! А то осталась бы здесь, рядом с ними, нашла бы достойное занятие, в кои-то веки начала бы примерный и благопристойный образ жизни, забыв о рыжей Ведьме и обо всем остальном…
Я тихо вздохнула и тоскливо уставилась в окно, за которым снова начинало смеркаться.
Глупо, да? Я ведь целый день потратила на сборы, накупила припасов, приобрела новую одежду, отыскала новые сапоги, тщательно выпотрошила походный мешок, по крупицам впихивая в него то необходимое, что могло бы понадобиться.
Шиалл был так любезен, что самолично нашел для меня смирную, но выносливую лошадку, а также сторговал сбрую для нее и даже деньги вознамерился отдать из собственных запасов, но тут уж мне гордость не позволила его обирать. Потому что Брегол все-таки продал шкуру проклятого водного дракона и отдал мне половину вырученной суммы, которой, к слову сказать, вполне хватило бы, чтобы прикупить в Кроголине не самый захудалый дом. Так что на некоторое время я могла не беспокоиться о деньгах, и это, признаться, было весьма кстати: не думаю, что гномы согласятся заниматься цепочкой Ширры за бесплатно. И уж если моих сбережений на это не хватит, тогда и буду думать, где взять еще. Но до тех пор никакие распрекрасные эльфы не смеют рассчитывать на то, что я позволю им взять себя на содержание: не дошла я еще до такого позора, пусть не надеются.
Так, за хлопотами, прошел день. В доме Брегола я, разумеется, пробыла недолго – ровно столько, чтобы успеть тепло попрощаться со всеми, кто так трогательно обо мне заботился и переживал. С улыбкой выслушала пространный монолог Зиты, перемешанный со слезами и многочисленными благодарностями. Осторожно обняла Брегола и Велиха, скрепя сердце пообещав, что как только разберусь с делами, обязательно их навещу. Рассеянно выслушала размышления купца о том, что в ближайшие полгода он в столицу, пожалуй, не двинется. О том, что для Луки надо будет в сговориться об учителе. Что следующий месяц обещает быть теплым, но дождливым, а это значит – плохие дороги и взлетевшие на рынках цены на зерно. Затем в шутку посетовала, что Олав с братом совсем отвыкли от прежних перебранок и им будет скучно на обратном пути, если вдруг соберутся возвращаться. Беззлобно шуганула Янека в ответ на нескромное предложение прогуляться в последний раз по тесным улочкам Кроголина. Постаралась как можно бодрее пихнуть Яжека в бок, чтобы не смел кукситься в преддверии расставания. По очереди обошла Зого, Вышибалу, Бугга и Сноба, каждому вручив крохотный подарок, на которые намедни потратила целое утро. Обменялась с Кеолом и Шиксом взаимовежливыми улыбками. Наконец, битый час просидела в комнате Луки, честно стараясь не показывать своего состояния, но он и так понял – в какой-то момент тесно прижался, обхватил руками за шею и сдавленно прошептал:
