Я достал шаттл и поменял скаф: всё хорошо с этим аппаратом, но в массивном бронескафе в салоне не устроишься, пришлось менять на обычный спасательный. Да и вообще шаттл после модернизации стал тесноват. Если раньше в нём свободно размещались четверо, то теперь – с трудом двое. Но я же для одного себя делал.
Взлетел нормально. Аккуратно поднявшись на орбиту в режиме маскировки, осмотрелся, используя пассивный сканер. Флотская охранная группировка тут была: на этой стороне орбиты светились восемь вымпелов – семь малых кораблей и один крейсер. Но станции я не видел, а она должна быть. Возможно, находится с другой стороны планеты. Желательно начать именно со станции, так как все нити охраны и обороны, внутренней и внешней, сосредоточены там.
Но крейсер стоило бы взять. Опасный противник, пятый класс. Он даже имел две небольшие лётные палубы – по боту встанет или несколько истребителей, ну и рота космодесанта. Есть и казармы. Сразу видно, что службу исполнения наказаний снабжают по остаточному принципу: крейсер был шестого поколения, а малые корабли – седьмого. Четыре корвета, один эсминец и два фрегата. Причём крейсер был постройки республики, видимо, трофей.
Я решил начать с крейсера, не трогая пока малые корабли. Расставлены они были в шахматном порядке. Да, так они покрывают большую часть орбиты, но внимание их сосредоточено не на планете, а на внешней угрозе. А за планетой наблюдают спутники слежения, и я пролетел рядом с одним из них.
До обшивки крейсера добрался благополучно, маскировка работала отлично, не подвела. Я прижался к его корпусу в районе дюз, и тут мне пришлось замереть. Теперь стало понятно нелогичное построение кораблей обороны: шла разгрузка тюремного транспорта, который сейчас, выходя из-за планеты, как раз отходил от орбиты и, разгоняясь, приготовился уйти в прыжок.
И как только это произошло, большинство малых кораблей направились на место базирования – похоже, к станции, – но крейсер остался на этой стороне. Малые корабли явно выполняли в системе патрульные функции и иногда, при прибытии очередного транспорта, охранные: мало ли он хвост приведёт. А вот идентификатор крейсера свидетельствовал о том, что он частный, и это меня озадачило: ведь система закрыта для посещения гражданских.
Мне пришлось ещё час подождать, пока движение с этой стороны окончательно не стихнет. После этого я откачал воздух из салона шаттла, поскольку шлюзовой у него не было, и выбрался наружу. Створка у шаттла закрылась, а я, аккуратно ступая, двинулся к шлюзовой крейсера.
