Потом я позвал второго из парней, который был командиром взвода в звании мастер-сержанта, и он с нашего оборудования стал отправлять запрос. И сразу поступили три ответных сигнала: две спаскапсулы, находившиеся на спутнике одной из планет без атмосферы, и ещё один выживший техник в скафе. Мы сначала забрали его, тоже поломанного от взрыва, а потом спустились к капсулам.
Капсулы я взять не мог, только пассажиров. Они перешли к нам на борт, и нам пришлось поделиться с ними скафандрами: у многих их не было. Всего было спасено тридцать семь человек. Поскольку эсминец мог брать не больше двадцати – система жизнеобеспечения на большее не рассчитана, – половине спасённых пришлось сидеть в скафандрах.
После этого я, поднявшись с поверхности спутника, разогнался и ушёл в прыжок. Придётся прорываться своими силами. И нам это удалось. От директората мы ушли, а вот наши загнали нас в ловушку. Причём действовала глушилка гипера, не сбежишь. Пришлось сдаваться, но своим можно.
Пока нас проверяли, я, сидя в карцере, прикинул расклады по своему первому заданию. Жаль, крейсер потеряли, но задание наша группа, похоже, выполнила. Об этом прямо не говорили (вообще была компания молчунов), но по их виду было ясно, что всё сделали как надо.
Что касается крейсера, то он укрывался на нижней орбите спутника, когда в систему вдруг вышла группа боевых кораблей директората – три линкора и несколько крейсеров – и атаковала его. Удалось узнать, как они выяснили место стоянки крейсера: в стороне скинул маскировку разведывательный корвет директората, он и навёл своих на наш корабль. Стечение обстоятельств. Из ста человек команды уцелела едва треть, всего пять офицеров.
Сутки мы просидели в карцере и ещё три дня ожидали попутного конвоя. Тело погибшего майора осмотрел врач, а потом нас всех, включая остатки команды крейсера, погрузили на транспорт, шедший в тылы в составе конвоя, с нашим эсминцем в трюме, и направили в тыл, в наш ППД.
Вот так после почти полуторамесячного отсутствия мы вернулись на базу. После возвращения, уже через час, я лёг в капсулу, а ещё через четыре покинул её, забрав свои вещи. Мне вернули, наконец, мой собственный облик, который меня более чем устраивал, и я был этому рад, так как мне не особо нравился внешний вид того мичмана, личину которого пришлось носить эти неполные два месяца.
Я только начал обустраиваться в номере служебной гостиницы, как за мной прибыл посыльный, который сопроводил меня в офис службы безопасности нашего разведупра. Сперва меня четверо суток держали в камере, причём без объяснений – видимо, такой психологический прессинг. Сеть мне выключили, и учить базы я не мог.
