— Так какие у вас дела? — спросила одна из девушек.
— Зарегистрировать билет до Нефтеречинска.
— Но регистрация окончена.
— Но есть место, в моем распоряжении… четыре минуты.
Я показался им, ясно, расстроенным, и, может быть, так оно было на самом деле.
— Полина регистрирует, куда вечно провалится! — построжела та, что явилась из юности.
— К сожалению, мы ничем не сможем помочь.
Я невнимательно слушал девушку, сказавшую это, я видел стоявшую рядом.
Тем не менее трезво пытался оценить обстановку, что давалось немалым трудом, прикидывал в голове секунды, минуты.
— А нет ли другого какого варианта, девушки?
И в настороженной тишине мне почудилось, что недалек от истины, что да, существует еще какой-то вариант, возможно, известный только им одним.
Я расслышал, краем своего неуспокоенного сознанья осмыслил глубокую, с двумя-тремя вздохами даже, сочувственную тишину в комнате.
— Если бы только знали вы, что я везу в Нефтеречинск!
Зачем я это сказал, сам не знаю. Убей — не знаю. Ну, какая разница, что везу и зачем везу? При этом мне еще надо было картинно потрясти злополучной своей авоськой!
— А что, что везете? — послышались возгласы. Не без смешков, ясное дело.
— Что везете? — отдельно спросила та, которую я постоянно держал в поле своего бокового зрения. Озорнинки в ее глазах ожили.
— Крышки! Закрывать маринады, — сказал я, выпрямившись театрально и обводя девушек исполненным драматизма взглядом.
Она смеялась. Смеялись и другие, но, я убежден, другие приняли заявление как шутку, никто из них не верил ни единому моему слову: давай заливай Америку! — а она верила. В смеющихся глазах поблескивало понимание: да, шутка состоит именно в том, что я говорю правду. И когда я сказал «до свиданья», когда обернулся к дверям и свободную от авоськи руку положил на круглую пластмассовую ручку, я вдруг услышал:
— Девушки! Так мы и отпустим, и уйдет он от нас, несолоно хлебавши? И после этого ждать будем, когда постучится еще человек хороший?
Риторические вопросы ее, конечно, повисли в воздухе. На них не принято отвечать. Но у человека «хорошего», готового переступить порог, вдруг засвербило в носу. Примерно так было, когда Алешка не отпускал моей шеи, нашептывая какие-то нежности.
— Идемте, молодой человек! — Она пошла вслед за мной. — Я провожу вас. Сегодня вы улетите в свой Нефтеречинск. Доставите груз по назначению. Крышки для маринадов…
