— Извините меня, Константин Михайлович. Простите, Иван Семенович, — он поклонился Разинову. — Мы помешали вашей игре…
— Помешали!.. — Куприянов с треском поставил на доску коня. — Помешали — это не то слово. Какая была партия! Ах, какая партия!..
— Но ее же можно возобновить, — все так же виновато улыбаясь, заметил Игорь.
— Не так это просто. Это шахматы, молодой человек, а не ваша пустая игра.
— Не такая уж она пустая, — обиделся Игорь.
— Ну, еще бы! — с преувеличенной почтительностью сказал Куприянов. — Волейбол! Кладезь мудрости!..
Игорь промолчал. «Пусть уж профессор выскажется. Авось с ним легче будет помириться».
Однако молчание Игоря профессор истолковал по-своему.
— Видите, голубчик, вам и сказать-то нечего. Берите свой мяч и идите.
— Благодарю вас. Вы его уже выбросили.
— Это я вам его выбросил, — мирно сказал Разинов, — понимаю, спортивный азарт…
— С таким бы азартом зачеты сдавать! — вскользь заметил Куприянов.
Игорь пожал плечами.
За окном раздался проникновенный голос Виктора Макарова:
— Дорогие товарищи! Нелепый случай вырвал из наших рядов капитана команды Игоря Лебеденко, Это был молодой человеке полном расцвете сил…
Игорь исподлобья взглянул на шахматистов. Разинов улыбнулся. Куприянов, склонившись над доской, обдумывал ход.
— Я же вам сказал, вы можете идти, — буркнул он, не поднимая глаз. — Высотный корпус достроят, попрошу квартиру где-нибудь на самом верху. Единственное спасение от этих ваших удовольствий…
…Зимой команда завоевала почетный приз — кубок. Победителей поздравлял весь институт.
Сдав очередной зачет профессору Куприянову, Игорь сказал:
— Только вы нас не поздравили, Константин Михайлович!.. Мы, можно сказать, спортивную славу института подняли на высоту…
Куприянов покачал головой.
— Помнится, вы уже имели случай ознакомиться с моей точкой зрения на эту вашу игру. Ничего нового сказать вам не могу. Впрочем, если угодно, извольте — ежели бы вы с меньшим рвением отдавались своему волейболу, вы по последнему разделу темы ответили бы поярче.
Игорь улыбнулся. «Придирается. Никак не может простить тот случай».
Месяц спустя стало известно, что советская студенческая команда примет участие в соревнованиях по волейболу на первенство Европы. Игорь Лебеденко и Виктор Макаров вошли в состав сборной команды.
Начались тренировочные игры. Команда входила в боевую спортивную форму.
Наступил день, когда серебряная птица с надписью «СССР» приземлилась на аэродроме одной из европейских столиц. Пришлось пережить все: и щелканье фотоаппаратов, и треск кинокамер, и любопытство корреспондентов, и теплые рукопожатия друзей.
